El convertidor catalítico es un componente esencial en el sistema de control de emisiones de un automóvil. Está ubicado entre el motor y el silenciador, y su propósito es convertir las emisiones nocivas del motor en gases menos dañinos antes de que sean liberados a la atmósfera.
Si usted es como la mayoría de los conductores, probablemente no sepa mucho sobre el convertidor catalítico de su automóvil ni si puede provocar una falla de encendido.
Un convertidor catalítico obstruido puede provocar una falla de encendido porque restringe el flujo de los gases de escape. Esto puede hacer que el motor funcione de forma deficiente, lo que significa que no se quema suficiente combustible. Un convertidor catalítico obstruido también puede hacer que el motor se caliente, lo que puede provocar sobrecalentamiento y daños al motor.
Cuando sospeche que su convertidor catalítico podría estar obstruido, es importante que un mecánico calificado lo revise. El mecánico podrá determinar con certeza si está obstruido o no y, de ser así, en qué medida. En algunos casos, un convertidor catalítico obstruido se puede limpiar y reparar. Sin embargo, en otros casos será necesario reemplazarlo.
¿Qué es un convertidor catalítico?
Un convertidor catalítico es un dispositivo que se utiliza para convertir las emisiones tóxicas del escape de un motor de combustión interna en sustancias menos tóxicas. Los convertidores catalíticos se utilizan en automóviles, camiones, autobuses, motocicletas, cortadoras de césped y otros motores de gasolina.
Un convertidor catalítico contiene un catalizador, que es una sustancia química que ayuda a convertir las emisiones tóxicas en sustancias menos tóxicas. El catalizador suele estar hecho de platino o paladio. El convertidor catalítico funciona permitiendo que los gases de escape del motor pasen a través de una estructura en forma de panal que está recubierta con el catalizador.
A medida que los gases de escape fluyen a través del panal, el catalizador provoca una reacción química que convierte las emisiones tóxicas en gases menos tóxicos.
¿Cómo se obstruye un convertidor catalítico?
La causa más común de obstrucción en un convertidor catalítico es la acumulación de depósitos de carbón. Estos depósitos de carbón pueden deberse a varias cosas, entre ellas:
Fugas de aceite
Cuando el motor de su automóvil tiene una fuga de aceite, este puede cubrir el interior del convertidor catalítico y provocar la acumulación de depósitos de carbón. Las fugas de aceite o anticongelante pueden provocar la formación de una gruesa capa de hollín en la estructura alveolar, lo que eventualmente provoca obstrucciones.
Aditivos para combustible
Algunos aditivos del combustible pueden provocar la acumulación de depósitos de carbón en el catalizador. Esto se debe a que estos aditivos pueden aumentar la cantidad de combustible que se quema en el motor, lo que puede provocar que se produzca una mayor cantidad de hollín.
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Válvulas de recirculación de gases de escape (EGR)
La válvula EGR ayuda a reducir las emisiones al recircular una parte de los gases de escape al motor. Sin embargo, si la válvula EGR no funciona correctamente, puede permitir que ingrese demasiado hollín al motor, lo que puede cubrir el convertidor catalítico y causar obstrucción.
¿Por qué un convertidor catalítico obstruido provoca fallas de encendido?
El objetivo del convertidor catalítico es convertir las emisiones nocivas del motor en gases menos dañinos antes de que se liberen a la atmósfera. Sin embargo, si el convertidor catalítico está obstruido, puede restringir el flujo de gases de escape. Esto significa que los gases de escape no podrían fluir libremente a través del convertidor catalítico, lo que puede provocar que el motor funcione de forma deficiente.
Un convertidor catalítico obstruido también puede hacer que el motor se caliente. Esto se debe a que el flujo restringido de gases de escape puede hacer que el motor trabaje más, lo que puede provocar un sobrecalentamiento.
Signos de un convertidor catalítico defectuoso
Más emisiones
La señal más obvia de un convertidor catalítico defectuoso es un aumento en las emisiones del escape. Si nota que los gases de escape de su automóvil son más oscuros de lo habitual o tienen un olor desagradable, podría ser una señal de que el catalizador no está funcionando correctamente.
Potencia reducida al acelerar
Un convertidor catalítico obstruido puede provocar una pérdida de potencia al intentar acelerar. Esto se debe a que el motor no es capaz de eliminar los gases de escape tan rápidamente, lo que puede provocar una caída de potencia.
Olor a huevo podrido
Un mal olor proveniente del escape es otra señal de que el convertidor catalítico no está funcionando correctamente. Este olor es causado por la acumulación de dióxido de azufre, que es un gas tóxico.
Luz de «Revisar motor» encendida
Si nota que la luz de «Revisar motor» de su automóvil está encendida, podría ser una señal de un problema con el convertidor catalítico. La luz de «Revisar motor» puede activarse por varias razones, por lo que es importante llevar su automóvil a un mecánico para que lo diagnostique.
Mal rendimiento del motor
Otro síntoma de un convertidor catalítico defectuoso es el bajo rendimiento del motor. Si nota que su automóvil tiene problemas para arrancar o funciona en ralentí con dificultad, podría ser una señal de que es necesario reemplazar el convertidor catalítico.
Cómo determinar si un convertidor catalítico obstruido está provocando una falla de encendido
Busque otros signos que acompañen a los signos obvios
Siempre que sospeche que un convertidor catalítico obstruido es la causa de una falla de encendido, asegúrese de buscar otros signos de un convertidor catalítico defectuoso.
Si la falla de encendido va acompañada de otros síntomas como mal rendimiento del motor, aumento de emisiones u olor a huevo podrido, entonces es probable que el convertidor catalítico sea el culpable. No es necesario que note todos estos signos, pero solo algunos de ellos podrían resultar útiles.
Hágase una prueba de diagnóstico
La mejor manera de determinar si un convertidor catalítico obstruido está provocando una falla de encendido es realizar una prueba de diagnóstico. Un mecánico conectará una herramienta de diagnóstico a su automóvil y realizará algunas pruebas. Si los resultados muestran que el convertidor catalítico está obstruido, entonces es probable que sea la causa de la falla de encendido.
Sienta el tubo de escape
Cuando sospeche que tiene un convertidor catalítico obstruido, una forma de comprobarlo es palpar el tubo de escape. Necesitará que alguien acelere el vehículo entre 1800 y 2000 RPM, luego coloque las manos en el tubo de escape para ver si hay calor excesivo. Si el tubo está demasiado caliente para tocarlo, significa que el convertidor catalítico podría estar parcialmente obstruido. En este caso, si tiene una falla de encendido, puede sospechar que la causa es el convertidor catalítico.
Visita a un mecánico
Una de las formas más sencillas de saber si un convertidor catalítico obstruido está provocando una falla de encendido es llevar el automóvil a un mecánico. El mecánico podrá diagnosticar el problema y hacerle saber si el convertidor catalítico es la causa.
Otras posibles razones de una falla de encendido
Bujías
Una de las causas más comunes de falla de encendido son las bujías defectuosas. Las bujías son responsables de encender la mezcla de aire y combustible en el motor, por lo que si no funcionan correctamente, pueden provocar una falla de encendido.
Bobina de encendido
Otra posible causa de una falla de encendido es un problema con la bobina de encendido. La bobina de encendido es responsable de proporcionar la chispa que enciende la mezcla de aire y combustible en el motor. Si no funciona correctamente, puede provocar una falla de encendido.
Inyectores de combustible
Los inyectores de combustible son responsables de suministrar el combustible al motor. Si están obstruidos o no funcionan correctamente, puede provocar una falla de encendido.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta reparar un convertidor catalítico?
El costo de reparar un convertidor catalítico puede variar según el problema. Si el convertidor simplemente está obstruido, es posible que solo sea necesario limpiarlo, lo que puede costar alrededor de 100 dólares. Sin embargo, si el convertidor está dañado, será necesario reemplazarlo, lo que puede costar entre $500 y $2000.
¿Cuánto dura un convertidor catalítico?
Un convertidor catalítico puede durar entre 80,000 y 160,000 kilómetros (50,000 y 100,000 millas). Sin embargo, si se obstruye o se daña, será necesario reemplazarlo antes.
¿Cómo puedo evitar que mi convertidor catalítico se estropee?
Hay varias cosas que puede hacer para evitar que su convertidor catalítico se estropee. Primero, asegúrese de utilizar la calidad adecuada de gasolina en su automóvil. En segundo lugar, realice el mantenimiento del motor con regularidad. Por último, no deje el motor en ralentí durante demasiado tiempo, ya que esto puede provocar que el convertidor se sobrecaliente.
¿Qué pasa si no reparo mi convertidor catalítico?
Si no repara su convertidor catalítico, puede causar una serie de problemas. Primero, puede hacer que su automóvil no pase la prueba de emisiones. En segundo lugar, puede aumentar las emisiones contaminantes. Finalmente, puede dañar el motor.
Conclusión
Un convertidor catalítico obstruido puede provocar una falla de encendido, pero no es la única causa potencial. Asegúrese de que un mecánico diagnostique su automóvil para determinar la causa del problema. Otras posibles causas de una falla de encendido incluyen bujías, bobinas de encendido e inyectores de combustible.
Si tiene problemas con el rendimiento de su automóvil o nota un aumento en las emisiones, es posible que su convertidor catalítico esté obstruido. El convertidor catalítico se encarga de convertir las emisiones nocivas en gases inofensivos, por lo que si no funciona correctamente puede causar todo tipo de problemas.
