Un motor que quema aceite visiblemente nunca es una buena señal, ya que casi siempre resulta en una factura de reparación elevada. Sin embargo, antes de apresurarnos, vale la pena señalar que, en algunos casos, el problema puede solucionarse por tan solo diez dólares. Por otro lado, en la mayoría de los vehículos modernos es normal que se consuma y queme algo de aceite, e incluso puede llegar a ser considerable. A continuación, se presentan las posibles causas de este problema.
Si su motor está quemando aceite, podría ser debido a una junta de culata rota, sellos de válvula con fugas, anillos de pistón desgastados, un sello del turbocompresor con fugas o una válvula de ventilación positiva del cárter (PCV) defectuosa.
Aceite que se quema en automóviles: causas y soluciones
Junta de culata dañada
La junta de culata es uno de los principales sospechosos cuando un vehículo comienza a quemar aceite y a expulsar humo azul por el escape. La junta de culata se encuentra entre el bloque del motor y la culata. Tanto el aceite como el refrigerante circulan a través de la junta de culata por sus propios conductos separados. Existen varias formas en que una junta puede empezar a tener fugas.
El refrigerante puede filtrarse en el conducto de aceite, el aceite puede filtrarse hacia la cámara de combustión, y ambos pueden filtrarse hacia el exterior del motor. En este caso, el aceite se filtra hacia la cámara de combustión, aumentando la posibilidad de que el refrigerante y el aceite se mezclen. Si observa humo azul saliendo del escape, se trata de aceite, mientras que si es humo blanco, es refrigerante. En cualquier caso, es necesario reemplazar la junta de culata.
Antes de eso, puede adquirir un kit de prueba de juntas de culata que cuesta alrededor de $20 en Amazon, o realizar una prueba de compresión. Algunos otros síntomas que puede notar incluyen rendimiento deficiente, dificultad para arrancar el motor, luz de verificación del motor y pérdida de aceite y refrigerante. Una junta de culata dañada es una falla seria que puede destruir completamente el motor, así que no es algo que querría posponer.
Desafortunadamente, reemplazar la junta de culata es uno de los trabajos más costosos que se pueden realizar en un motor. Literalmente, es necesario desmontar el motor por la mitad para acceder a la junta de culata. Es difícil estimar el costo, pero lo más probable es que no sea menos de $1,200 por piezas y mano de obra. Un costo más realista, especialmente para vehículos relativamente modernos, es de $2,000 a $2,500.
Sellos de válvula con fugas
Los sellos de válvula no fallan con frecuencia y generalmente sobreviven al motor. Se asientan alrededor del vástago de la válvula y evitan que el aceite del tren de válvulas ingrese a la cámara de combustión. El síntoma principal de las fugas en estos sellos es la pérdida de aceite, fallos de encendido y humo azul que sale del escape. Sin embargo, en este caso, el humo solo saldrá del escape durante el arranque en frío y será una breve bocanada de humo azulado.
Otro síntoma potencial es que sale aceite nuevo del escape, aunque esto es poco común. Los sellos de válvula con fugas también causan una fuga de vacío, cuyo síntoma principal es una velocidad de ralentí errática. Más específicamente, las RPM saltarán y bajarán cuando el motor esté inactivo, y las RPM aumentarán cada vez que cambie de marcha. También es común la dificultad para arrancar el motor, aunque se puede pasar por alto fácilmente.
Probar los sellos de válvula es prácticamente imposible, aparte de dejar el vehículo durante la noche y observar si hay una bocanada de humo al arrancar el motor. Si además presenta síntomas de fuga de vacío, eso es todo lo que necesita para diagnosticar los sellos de válvula. Reemplazar los sellos de válvula no es un trabajo particularmente barato, pero depende del método.
Si puede encontrar a alguien que esté dispuesto a reemplazar los sellos sin quitar la culata, le llevará aproximadamente cuatro horas completar el trabajo, lo que equivaldría a alrededor de $400 en mano de obra. Un juego completo de sellos nuevos cuesta entre $8 y $30, dependiendo de la cantidad de válvulas que tenga el motor. Pero si la culata debe retirarse, la reparación costará tanto como el reemplazo de la junta de culata, más los nuevos sellos de válvula.
Anillos de pistón desgastados
Los anillos de pistón son fundamentales para mantener la compresión dentro del motor. El pistón tiene una tolerancia bastante baja entre él y la pared del cilindro. Sin embargo, los anillos del pistón se deslizan contra la pared del cilindro para sellar la cámara de combustión contra el cárter de aceite. También existen anillos de engrase que transportan aceite del motor para lubricar las paredes del cilindro y prevenir rayaduras.
Mientras el motor reciba un buen mantenimiento, los anillos de pistón durarán cientos de miles de kilómetros. Sin embargo, el desgaste prematuro es posible incluso con un mantenimiento adecuado, especialmente si usted o alguno de los propietarios anteriores se saltaron los cambios de aceite o los realizaron tarde. Esto aumenta el desgaste de los anillos de pistón y, si se hace con suficiente frecuencia, los anillos se desgastarán y dejarán de sellar.
La compresión dentro de las cámaras de combustión caerá drásticamente, lo que reducirá el rendimiento y la economía de combustible. Además, el aceite pasará por los anillos del pistón hacia la cámara de combustión y se quemará constantemente. Esto provoca una gran pérdida de aceite y un humo azul constante que sale del escape. Para diagnosticar los anillos de pistón, debe realizar una prueba de la junta de la culata y una prueba de compresión.
Si la prueba de la junta de culata es negativa pero la compresión es baja, los anillos de pistón están dañados. Reemplazar los anillos de pistón requiere un desmontaje completo del motor, razón por la cual muchos conductores optan por un motor de reemplazo en estas situaciones. Por ejemplo, un motor usado de 1.8 litros para un Civic 2015 cuesta entre $500 y $1,200 si tiene pocas millas. Reemplazar los anillos de pistón en el mismo motor costaría al menos $2,500.
Sello del turbocompresor con fugas
Un turbocompresor es uno de los componentes más estresados de un vehículo. Los gases de escape calientes fluyen directamente desde la cámara de combustión hacia el turbocompresor y pueden alcanzar temperaturas de más de 1500 °F. Para agravar la situación, las ruedas del compresor dentro del turbocompresor pueden girar hasta 200,000 RPM.
Para mantener todo bajo control, circula aceite del motor para lubricar los cojinetes y enfriar el turbocompresor. Debido a lo extremo que es el entorno alrededor del sello, estos a menudo pueden fallar, especialmente si usted es un conductor entusiasta. Una vez que esto suceda, el aceite del motor fluirá hacia una de las carcasas del turbocompresor. De cualquier manera, el motor comenzará a quemar aceite a un ritmo alarmante.
Esto resulta en un humo de escape blanco y espeso y aceite fresco que sale del escape o del interior de la admisión. La pérdida de rendimiento también es común. Reconstruir el turbocompresor es la única solución en este caso, siempre que no esté demasiado dañado debido a la pérdida de lubricación. La reconstrucción de un turbocompresor le costará entre $450 y $550, además de unas tres o cuatro horas de mano de obra.
Si opta por un turbocompresor nuevo, le costará entre $500 y $900 si conduce un vehículo más pequeño con un motor más pequeño. Sin embargo, si conduce una camioneta grande o un sedán grande, el costo superará los $1,500 e incluso podría alcanzar más de $2,000. Y, por supuesto, se suman de tres a cuatro horas de trabajo, que pueden costar entre $300 y $400.
Válvula de ventilación positiva del cárter atascada o rota
Los anillos de pistón, incluso cuando son nuevos, no forman un sello perfecto contra la pared del cilindro. Esto permite que los gases de escape pasen por los pistones y entren en el cárter o cárter de aceite. Esto genera presión dentro del cárter que debe ventilase de alguna manera. Para minimizar la contaminación, esos gases se desvían de nuevo al colector de admisión para quemarse nuevamente en la cámara de combustión.
Entre el cárter y el colector de admisión, hay una válvula PCV. Esta válvula se abre solo cuando la presión dentro del cárter alcanza un cierto nivel. Luego permite el regreso de los gases de escape; cuando la presión cae, se cierra para evitar que el aceite ingrese al colector de admisión. El problema con las válvulas PCV es que a menudo se atascan abiertas o cerradas. Si se queda atascada abierta, el aceite del cárter fluirá libremente hacia el colector de admisión.
De allí, fluirá hacia la cámara de combustión y se quemará. Esto provoca que salga humo constantemente del escape, aunque en pequeñas cantidades que apenas se notan. Sin embargo, la pérdida de aceite será grave y difícil de ignorar. Un PCV atascado y abierto también provocará una fuga de vacío, por lo que una velocidad de ralentí errática y un aumento de las RPM son otros síntomas, así como el aceite en el colector de admisión.
Afortunadamente, las válvulas PCV nuevas solo cuestan entre $2.50 y $15 en AutoZone, o aproximadamente un 20% más si adquiere un modelo OEM. Reemplazarla solo lleva entre diez y quince minutos, y puede hacerlo usted mismo fácilmente con algunas herramientas básicas.
Quizás sea consumo normal de aceite
Antes de mediados de la década de 2000, el consumo de aceite en vehículos nuevos y usados nunca se consideraba normal. Cualquier pérdida superior a medio litro entre cambios de aceite o cada 5,000 millas era motivo de preocupación. Sin embargo, hoy en día muchos fabricantes de automóviles afirman que la pérdida de aceite es normal, y en gran medida lo es. Por ejemplo, Subaru indica que un consumo de aceite de un litro cada 1,000 millas es normal.
Audi y BMW han afirmado que una pérdida de un litro de aceite cada 600 a 700 millas es aceptable, independientemente de si el vehículo ha recorrido 20,000 o 200,000 millas. Si le pregunta a cualquiera con conocimientos sobre automóviles, le dirá que esto no es lo esperado y que perder más de un litro entre cambios de aceite es motivo de preocupación.
Esto se debe principalmente a problemas de diseño en los anillos de pistón, pero no hay ningún fabricante que haga algo al respecto, y el vehículo no presenta síntomas más que la pérdida de aceite. No hay humo en el escape, ni luces de verificación del motor, ni problemas de rendimiento, nada. Así que, en cierto sentido, podría considerarse normal. Por eso, primero debe consultar el manual del propietario o comunicarse con su distribuidor para averiguar cuánto consumo de aceite es aceptable para su vehículo específico.
¿Es malo conducir un vehículo que quema aceite?
Nunca se recomienda conducir un vehículo que queme aceite. No causará ningún daño inmediato al motor si continúa conduciendo, y algunos conductores recorren miles de kilómetros en estas condiciones. Sin embargo, tenga en cuenta que esto puede dañar el motor, pues las posibilidades de baja presión de aceite, falta de aceite y sobrecalentamiento aumentan significativamente.
¿Cuánto dura la junta de culata?
Una junta de culata está diseñada para durar toda la vida útil del vehículo y no tiene un programa de servicio específico. Se reemplaza solo cuando comienza a tener fugas, lo que puede ocurrir a las 200,000 millas o más. Si el motor ha sobrecalentado varias veces antes de eso, la junta de culata podría fallar antes. Sin embargo, es imposible predecir con precisión cuánto durará.
¿Puede un PCV defectuoso provocar una baja presión de aceite?
Una válvula PCV defectuosa casi nunca causará una baja presión de aceite, aunque puede ocurrir. Si la válvula PCV está atascada en posición abierta, la presión del cárter estará bajo vacío, lo que podría disminuir la presión general de aceite. Sin embargo, una válvula PCV defectuosa también puede provocar una alta presión de aceite si está atascada y cerrada.
¿Se puede limpiar una válvula PCV?
Limpiar una válvula PCV es un buen intento para repararla si no puede conseguir una nueva. La razón principal por la que falla una válvula PCV es que se obstruye con lodos de aceite y carbón. Rociar un poco de WD40 en su interior ayudará a desatascarla y funcionará tan bien como una nueva. Pero si el resorte dentro del PCV se ha roto, lo único que puede hacer es reemplazarla.
¿Es malo conducir con los sellos del turbo dañados?
El principal riesgo de conducir un automóvil con los sellos del turbo dañados es la falla total del turbocompresor. Como tendrá que reconstruirlo de todos modos, esto no es un gran problema. Sin embargo, existe la posibilidad de que un sello del turbocompresor roto permita que el aceite ingrese a la cámara de combustión y, si el motor funciona con diésel, el aceite comenzará a arder. En ese caso, no podrá apagar el motor y pronto se sobrecalentará y podría dañarlo.
¿Cuánto dura un anillo de pistón?
Los anillos de pistón no tienen un programa de servicio establecido y deberían durar al menos 200,000 millas con mantenimiento y cambios de aceite regulares. Si el vehículo ha tenido problemas con depósitos de carbón anteriormente, los anillos del pistón podrían fallar antes, especialmente si los cambios de aceite no se llevaron a cabo a tiempo. Pero, aparte de eso, los anillos de pistón suelen durar más de 400,000 kilómetros.
Palabras finales
Lo primero que debe verificar si su vehículo comienza a quemar aceite es la válvula PCV. Esta válvula es una causa bastante común y la más económica de reparar e inspeccionar. Si está en buen estado, realice una prueba en frío para verificar si son los sellos de válvulas, y si observa una gran cantidad de humo blanco espeso mientras conduce, revise los sellos del turbocompresor.
Por último, consiga un kit de juntas de culata para realizar la prueba y, posteriormente, efectúe una prueba de compresión. Esto le permitirá saber si el problema radica en la junta de culata o en los anillos de pistón.