Cuando ocurre un accidente de tránsito y el conductor culpable no cuenta con seguro o se declara insolvente, el afectado queda en una situación complicada: debe asumir los daños o enfrentarse a un proceso judicial para intentar recuperar su dinero. En Costa Rica, esto sucede con frecuencia y muchos conductores desconocen sus derechos o los pasos correctos para actuar. Aquí te explicamos qué hacer y cómo protegerte en estas circunstancias. Vamos a ello.
El panorama actual: más carros, más accidentes
En la última década, la flota vehicular costarricense se ha duplicado. Según datos del Registro Nacional y del Instituto Nacional de Seguros (INS), entre 2014 y 2025 el número de vehículos pasó de 1,8 millones a más de 3 millones.
Solo en los primeros tres meses de 2025 se inscribieron casi 50.000 autos nuevos, un promedio de 594 por día. Esto significa que hoy existe prácticamente un vehículo por cada dos adultos en el país.
El aumento en la cantidad de carros en circulación ha traído consigo un incremento notable en los accidentes. Durante 2024, el Organismo de Investigación Judicial (OIJ) reportó alrededor de 59.000 accidentes de tránsito, es decir, un choque cada 10 minutos.
La mayoría de estos incidentes termina con daños materiales, pero no siempre los responsables tienen los medios o seguros para responder económicamente.
El seguro obligatorio y sus limitaciones
Todo vehículo inscrito en Costa Rica debe contar con el Seguro Obligatorio de Automóviles (SOA), el cual se paga junto con el marchamo cada año. Sin embargo, este seguro solo cubre los daños personales —es decir, lesiones o fallecimientos— y no cubre los daños materiales a los vehículos o a la propiedad.
Por eso, cuando alguien provoca un accidente y solo tiene el seguro obligatorio, la persona afectada debe cubrir la reparación de su vehículo por su cuenta o buscar una solución legal.
La situación se complica aún más si el conductor responsable no tiene bienes, trabaja informalmente o simplemente se declara insolvente.
¿Qué hacer inmediatamente después del accidente?
Aunque el golpe inicial suele generar confusión o enojo, seguir los pasos correctos es fundamental para no perder tus derechos.
1. Llama al 9-1-1 y reporta el accidente
Siempre que haya daños materiales o personales, debe intervenir la Policía de Tránsito y el Instituto Nacional de Seguros. Ellos elaborarán el parte oficial del accidente, documento clave para cualquier reclamo posterior.
2. No muevas los vehículos
Salvo que sea necesario por seguridad o para liberar la vía bajo autorización policial, los vehículos deben permanecer en el sitio exacto donde ocurrió el choque.
3. Intercambia información completa
Solicita al otro conductor:
- Nombre completo
- Número de cédula
- Teléfono de contacto
- Placa del vehículo
- Póliza de seguro (si tiene)
4. Toma evidencia
Haz fotografías y videos del accidente, los daños, la posición de los autos y el entorno. Esto será vital para respaldar tu versión de los hechos ante el INS o los tribunales.
5. Solicita el parte oficial y número de expediente
Con este número podrás darle seguimiento al caso ante el Juzgado de Tránsito o la compañía de seguros.
Qué pasa si el responsable no paga los daños
Si el culpable no cuenta con un seguro voluntario de cobertura total o de daños a terceros, y además no tiene bienes embargables, el proceso se traslada al ámbito judicial.
El proceso judicial en detalle
- Juzgado de Tránsito
Este tribunal determina quién fue el responsable del accidente. Una vez emitida la sentencia, se puede iniciar la ejecución de sentencia para intentar cobrar los daños. - Ejecución y embargo
Si el juez declara al conductor culpable, la parte afectada puede solicitar embargar bienes, cuentas bancarias o vehículos para recuperar el monto de la reparación. - Demanda civil ordinaria
En caso de que los daños sean significativos, el afectado puede presentar una demanda civil ordinaria, la cual incluye gastos legales, intereses y costas procesales. - Declaración de insolvencia
Si el responsable no tiene bienes o ingresos formales, el juez puede declararlo insolvente, lo que significa que la deuda no se elimina, pero queda pendiente hasta que su situación económica cambie.
Importante: propietario registral vs conductor
En muchos casos, el conductor que provoca el accidente no es el propietario del vehículo. Por eso, la acción judicial puede dirigirse contra el propietario registral inscrito en el Registro Nacional, quien podría ser responsable civil subsidiario.
Cuánto tarda el proceso judicial
Los procesos judiciales en materia de tránsito pueden tardar entre 6 meses y 3 años, dependiendo de la complejidad del caso, la disponibilidad de pruebas y si hay lesiones personales.
En casos donde el accidente genera muertes o heridas graves, el proceso pasa al Juzgado Penal, lo que puede extender aún más los plazos.
Cómo evitar llegar a este punto: prevención y seguros
Tipos de seguros recomendados por el INS y aseguradoras privadas
| Tipo de cobertura | Qué cubre | Ideal para |
|---|---|---|
| Seguro Obligatorio (SOA) | Lesiones personales y fallecimiento | Todos los vehículos (obligatorio por ley) |
| Daños a terceros | Daños materiales a otros vehículos o propiedades | Conductores frecuentes |
| Cobertura total (todo riesgo) | Cubre tu vehículo, daños a terceros, robo, incendio y desastres naturales | Autos nuevos o de alto valor |
| Póliza voluntaria con deducible | Permite pagar una parte del daño para reducir el costo del seguro | Conductores experimentados que buscan ahorro |
Recomendaciones prácticas
- Contrata una cobertura voluntaria que incluya daños a terceros y colisión, no solo el seguro obligatorio.
- Verifica cada año las condiciones y exclusiones de tu póliza.
- Guarda siempre copia del parte de tránsito, fotografías y comprobantes.
- Evita arreglos informales en carretera; pueden dejarte sin respaldo legal.
- Si vendes tu vehículo, realiza el traspaso inmediatamente en el Registro Nacional para no quedar expuesto a accidentes ajenos.
¿Qué hacer si el responsable desaparece?
Si el conductor culpable abandona el lugar o no se logra localizar posteriormente, se puede presentar una denuncia penal por fuga del lugar del accidente, lo cual es un delito según el artículo 110 de la Ley de Tránsito N.º 9078.
El afectado debe acudir al OIJ o al Ministerio Público con toda la información y pruebas del caso. Además, se puede notificar al INS para iniciar un reclamo por lesiones personales si aplica.
Preguntas frecuentes (FAQ)
¿El Seguro Obligatorio de Automóviles cubre los daños a mi carro?
No. El SOA solo cubre lesiones o fallecimientos de personas, no daños materiales.
¿Qué hago si el responsable no tiene bienes para embargar?
El juez puede declararlo insolvente, y la deuda queda pendiente hasta que su situación económica cambie.
¿Puedo demandar al propietario del vehículo si no era quien conducía?
Sí. Si el propietario registral permitió el uso del vehículo, puede ser responsable civilmente.
¿Cuánto tiempo tengo para presentar la denuncia o demanda?
Generalmente, el plazo es de dos años desde el accidente, según el Código Civil.
¿Mi seguro puede cubrir los daños aunque el otro conductor no pague?
Sí, si contrataste una cobertura con daños a terceros o colisión, tu aseguradora puede responder según las condiciones del contrato.
Conclusión: la prevención es la mejor defensa
En Costa Rica, los accidentes de tránsito son una realidad diaria, y depender de la buena fe de otros conductores puede salir caro. Contar con una cobertura adecuada y conocer el proceso judicial en caso de impago es clave para proteger tu patrimonio y tu tranquilidad.
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