El volante asistido es uno de los inventos que ha facilitado enormemente la conducción del automóvil. Es un sistema que ayuda a los conductores a maniobrar, utilizando líquido hidráulico para facilitar el giro del volante. Puede que se pregunte si este sistema es necesario en los automóviles de carreras, que son más agresivos y requieren una dirección más ágil.
No todos los autos de carreras cuentan con dirección asistida, pero la mayoría sí, ya que la ventaja de tener una dirección más reactiva supera el peso y el espacio adicionales que requiere el módulo de dirección asistida. Los vehículos de Fórmula Uno y NASCAR son ejemplos de automóviles que utilizan dirección asistida.
Sin embargo, aunque los autos de Fórmula Uno y NASCAR tienen dirección asistida, en los autos de Indy no se permite. Esto significa que, aunque la dirección asistida es aceptada en algunas competiciones, su uso depende de la categoría. La dirección asistida en los autos de Indy fue prohibida en 2005 para aumentar el desafío que enfrentan los conductores.
Automóviles de carreras de Fórmula Uno
Los automóviles de Fórmula Uno son el pináculo de la tecnología y el rendimiento en el mundo de las carreras. Están diseñados para ser lo más ligeros y veloces posible, sin sacrificar la capacidad de soportar las altas velocidades y fuerzas que experimentan en pista. Durante las curvas, las fuerzas pueden alcanzar hasta 2G.
El volante hidráulico es una característica fundamental en estos vehículos y debe estar diseñado para ofrecer al conductor el máximo control. Incluso con dirección asistida, estos pilotos deben someterse a un entrenamiento físico riguroso para manejar las fuerzas laterales que enfrentan.
En Fórmula Uno, solo se permite el uso de dirección hidráulica, la cual tampoco debe ser controlada eléctricamente. La FIA, el organismo rector, tiene estrictas normas sobre los sistemas de dirección asistida utilizados en estos automóviles. Cualquier incumplimiento de las regulaciones puede resultar en la descalificación de la carrera.
Automóviles de carreras de NASCAR
La NASCAR Cup Series es la principal serie de carreras de los Estados Unidos y cuenta con algunos de los mejores pilotos del mundo. Estos conductores compiten en diversos automóviles de carreras, y todos deben contar con dirección asistida.
Los automóviles de carreras de NASCAR son de los más populares y reconocidos a nivel mundial. Al igual que los de Fórmula Uno, están diseñados para ofrecer velocidad y rendimiento. Sin embargo, se diferencian en varios aspectos clave. Uno de los más notables es que los autos de NASCAR están destinados a emular a los automóviles de serie disponibles en el mercado actual.
La configuración de tracción delantera en los autos de NASCAR genera una necesidad real de un sistema de dirección asistida efectivo para dirigir el vehículo a altas velocidades. El sistema de dirección asistida en estos automóviles también permite ajustes sutiles mientras el conductor está al volante.
Automóviles de carreras Indy
La Indy Racing League decidió que la dirección asistida no era necesaria y estableció una regla que prohíbe su uso. La razón principal detrás de esta decisión fue la consideración de que los conductores deberían trabajar más arduamente. Esto es aún más relevante dado que los autos de Indy cuentan con tracción trasera, lo que elimina la necesidad de dirección asistida.
La historia y la adopción de la dirección asistida en los automóviles de carreras
La dirección asistida ha existido más tiempo del que la mayoría de las personas imagina. La primera aparición ocurrió en 1876. Sin embargo, pasaron casi 30 años para desarrollar una versión más sofisticada que se instaló en un camión de 5 toneladas.
Ese modelo incluía un motor eléctrico independiente para ayudar a girar las ruedas delanteras. Twyford Robert E. patentó el mecanismo de dirección asistida mecánica en 1900.
Hubo que esperar 50 años para que se desarrollara una versión más práctica después de la creación del primer sistema de dirección asistida. El ingeniero Francis W. Davis lo instaló en vehículos Pierce-Arrow, y posteriormente avanzó a General Motors (GM) donde mejoró su tecnología de dirección asistida hidráulica.
En ese tiempo se consideró que era demasiado costoso. Davis cambió de enfoque y comenzó a crear piezas para Bendix, que luego se vendieron exclusivamente al ejército; esto proporcionó una afluencia financiera que hizo que la dirección asistida fuera más asequible para los fabricantes de automóviles que deseaban incorporarla como opción en sus vehículos.
En 1951, Chrysler ofreció dirección asistida en su modelo Imperial, priorizando la comodidad y el confort de los conductores. Este sistema, denominado «Hydraguide», se basaba en innovaciones previas de Davis.
General Motors lanzó al mercado el Cadillac 1952 con dirección asistida a pesar de su elevado costo en esa época. Charles F. Hammond presentó varias patentes relacionadas con el sistema de dirección asistida en 1958. Con el tiempo, se han logrado mejoras gracias a las carreras de automóviles y los avances realizados por diversas compañías automotrices.
Ventajas de contar con dirección asistida en los automóviles de carreras
1. Mejor control
Cuando los autos de carrera alcanzan altas velocidades, se ejerce mucha fuerza lateral sobre las llantas. Esto puede dificultar que los conductores giren el vehículo en la dirección deseada. Los sistemas de dirección asistida ayudan a contrarrestar esto al ofrecer soporte adicional a los conductores al girar el volante.
2. Giros más suaves
Los sistemas de dirección asistida facilitan giros más suaves, lo cual es útil para realizar maniobras rápidas en la pista. Esto es especialmente importante en competiciones donde los pilotos compiten constantemente por posiciones.
3. Reducción de la fatiga del conductor
Conducir un automóvil de carreras en pista durante largas horas puede resultar agotador. Los sistemas de dirección asistida reducen parte del esfuerzo necesario en brazos y hombros de los conductores, ayudándolos a mantenerse frescos durante toda la competencia.
Desventajas de contar con dirección asistida en los automóviles de carreras
1. Mayor peso
Los sistemas de dirección asistida añaden peso a los automóviles de carreras, lo que puede ser una desventaja en la pista. Cada gramo cuenta en el mundo de las carreras, por lo que cualquier peso adicional puede marcar la diferencia.
2. Costo adicional
Los sistemas de dirección asistida son más costosos que los sistemas tradicionales de dirección. Esto puede ser una gran desventaja para los equipos de carreras que operan con un presupuesto limitado.
3. Sensación menos deportiva
Algunos conductores sienten que la dirección asistida resta la sensación «deportiva» de conducir un automóvil de carreras. Prefieren los sistemas de dirección manual tradicionales, ya que les brindan una mejor percepción de conexión con el vehículo.
Tipos de sistemas de dirección asistida
Existen diversos tipos de sistemas de dirección asistida hidráulica disponibles en el mercado actual. Cada uno tiene su propio conjunto de ventajas y pocas o ninguna desventaja. Esta variedad de diseños surge porque diferentes fabricantes de automóviles tienen distintas necesidades para sus vehículos.
Sistema de dirección asistida hidráulica
Un sistema de dirección asistida hidráulica es el tipo más común utilizado en los automóviles actuales. Utiliza fluido hidráulico para ayudar al conductor a dirigir el vehículo. Este sistema multiplica la fuerza aplicada al volante por el conductor. Su ventaja es que es muy confiable y requiere poco mantenimiento.
La presión hidráulica que permite el funcionamiento de la dirección asistida proviene de un gerotor o bomba de paletas rotativas que es accionada por el motor. Luego, un cilindro hidráulico de doble acción aplica la fuerza requerida al mecanismo de dirección en función de lo que se denomina «par». Este término se refiere a la resistencia que enfrenta al girar algo.
Dirección asistida variable DIRAVI
El sistema DIRAVI es un tipo de dirección asistida que hace uso de sistemas hidráulicos para ayudar al conductor a girar el automóvil. Desarrollado por Citroën, se diferencia de otros sistemas de dirección asistida hidráulica al emplear una válvula de asistencia variable que proporciona más o menos soporte según la velocidad del vehículo.
Sistemas de dirección asistida electrohidráulica
Un sistema de dirección asistida electrohidráulica utiliza fluido hidráulico para asistir al conductor en la dirección del automóvil, pero ingenia un motor eléctrico para bombear el fluido en lugar de depender del motor. Su ventaja radica en ser más eficiente que un sistema hidráulico tradicional y generar menos ruido.
Sistemas de dirección asistida eléctrica
Un sistema de dirección asistida eléctrica emplea electricidad para ayudar al conductor a manejar el automóvil. Este sistema utiliza un motor eléctrico para proporcionar la fuerza necesaria para girar las llantas, y un computador controla la cantidad de asistencia en función de la velocidad del vehículo.
Preguntas frecuentes
¿Quién necesita toda esa dirección asistida?
Algunas personas podrían pensar que la dirección asistida solo es necesaria para quienes conducen vehículos grandes como camiones o SUVs. Sin embargo, incluso los automóviles pequeños pueden beneficiarse de la dirección asistida, especialmente si se utilizan en tráfico urbano o espacios reducidos. Esto hace que la conducción sea más fácil y menos agotadora, por lo que ahora es equipo estándar en la mayoría de los autos nuevos.
¿Puedo instalar dirección asistida en mi automóvil?
Sí, es posible instalar dirección asistida en su automóvil, aunque no es un proceso sencillo. Necesitará adquirir un kit de dirección asistida y hacer que un mecánico calificado realice la instalación. El costo del kit y de la instalación variará en función de la marca y el modelo de su vehículo.
Conclusión
Algunos automóviles de carreras utilizan dirección asistida. Los autos de Fórmula Uno y NASCAR son dos ejemplos de competiciones que incorporan este sistema.
Aunque estos vehículos cuentan con dirección asistida, no se permite que sean propulsados o controlados eléctricamente; deben depender únicamente de una dirección asistida hidráulica. A diferencia de la mayoría de los autos de carreras, los vehículos de Indy no tienen dirección asistida. Así, aunque la dirección asistida está permitida en algunas competiciones, su uso está restringido.
