Cuando conduce en un país extranjero, puede resultar confuso saber en qué lado de la carretera debe estar el conductor. En algunos países, como Estados Unidos, el conductor se sienta a la izquierda y circula por el lado derecho de la carretera, a menos que se esté adelantando.
En otros países, como Inglaterra, los conductores se sientan a la derecha y se mantienen en el lado izquierdo de la carretera, a menos que estén adelantando.
En los continentes americano, europeo, africano y en partes de Asia, que representan aproximadamente dos tercios de los países del mundo, el conductor se sienta en el lado izquierdo del vehículo. En Gran Bretaña y sus antiguas colonias, el conductor se sienta en el lado derecho del automóvil.
La razón detrás de los automóviles con volante a la derecha (RHD)
Los vehículos con volante a la derecha se introdujeron por primera vez en el siglo XVIII. Alrededor del 35% de la población mundial conduce actualmente por el lado izquierdo, lo que representa más de 55 países. La razón detrás de esto se remonta a varios cientos de años.
Curiosamente, dado que la mayoría de las personas son diestras, estar en el lado izquierdo del camino permite que dos soldados de caballería puedan blandir espadas entre sí. Además, montar un caballo por el lado izquierdo es más fácil, ya que la espada se coloca en el lado izquierdo del cuerpo.
La mayoría de las antiguas colonias británicas, como India, Pakistán y Australia, tienen los controles del conductor en el lado derecho del vehículo y se mantienen en el lado izquierdo mientras se conduce, a menos que se esté adelantando.
La razón detrás de los automóviles con volante a la izquierda (LHD)
Los vehículos con volante a la izquierda se introdujeron por primera vez en Estados Unidos. La razón principal es que los estadounidenses querían erradicar cualquier recordatorio de la dominación británica, mientras que la segunda razón se relaciona con la ingeniería de los antiguos vehículos de caballería.
Después de la introducción del revolucionario Ford Modelo T de Henry Ford con volante a la izquierda, esta práctica se consolidó firmemente. Prácticamente todos los vehículos vendidos en Estados Unidos han sido LHD desde entonces.
Por qué el lado del conductor puede ser izquierdo o derecho
Al considerar por qué el lado del conductor puede ser izquierdo o derecho, es importante entender la conexión entre el lado del automóvil donde se sienta el conductor y el lado de la carretera por el que circulan los vehículos.
Para conducir de manera efectiva, el conductor debe poder ver el tráfico que se aproxima desde ambas direcciones. En los países donde se conduce por la izquierda, eso significa que el lado del conductor está en el lado derecho, mientras que en aquellos donde se conduce por la derecha, es por el lado izquierdo.
La posición del asiento del conductor también permite que los vehículos se integren al tráfico con mayor facilidad. Cuando dos vehículos se aproximan de frente, el conductor de la izquierda puede ver fácilmente al conductor de la derecha y viceversa.
Si condujeran en lados opuestos de la carretera (con el asiento del conductor en el lado incorrecto para el país en el que se encuentran), entonces un conductor tendría que estirar el cuello para ver el tráfico que viene en la dirección contraria, lo cual sería peligroso.
Si alguna vez se pregunta por qué el conductor se sienta cerca del medio de la carretera, considere lo peligroso que sería tratar de adelantar a un camión mientras está sentado del lado del pasajero. Tendría que mover todo el vehículo hacia el carril opuesto antes de poder ver si viene alguien.
Desafíos de conducir en el otro lado de la carretera
Si planea conducir un vehículo con volante a la derecha en un país donde se conduce por la izquierda (o viceversa), hay algunas consideraciones que debe tener en cuenta.
Deberá tener especial cuidado al incorporarse a autopistas y otras carreteras. Puede ser fácil calcular mal la velocidad y la distancia del tráfico que viene en sentido contrario cuando no está acostumbrado a conducir en el lado opuesto de la carretera.
Además, deberá estar consciente de sus puntos ciegos. Dado que el motor y otros componentes estarán en el lado opuesto del vehículo, sus puntos ciegos estarán ubicados en lugares diferentes a los que estarían en un vehículo con volante a la izquierda.
A pesar de estos desafíos, es posible conducir un automovil con volante a la derecha en un país con volante a la izquierda (y viceversa). Solo asegúrese de tener un cuidado especial y de conducir despacio hasta que se acostumbre a las diferencias.
¿Cuál es el propósito del espejo del lado del conductor?
La mayoría de los países tienen leyes que exigen que los conductores cuenten con al menos un espejo en el lado del conductor del vehículo. Esto es para que el conductor pueda ver lo que hay detrás de él mientras conduce. Normalmente, el espejo del lado del conductor ofrece una visión más amplia que el espejo retrovisor, razón por la cual es un requisito legal en la mayoría de los países.
Para terminar
Generalmente, el lado del conductor del vehículo puede ser el lado izquierdo o derecho, dependiendo del país en el que conduzca. Los vehículos con volante a la izquierda están diseñados para circular por el lado derecho de la carretera, mientras que los vehículos con volante a la derecha deben conducir por el lado izquierdo.
Es fundamental que se familiarice con las leyes del país en el que va a conducir antes de ponerse al volante.