El sensor de posición del acelerador es uno de los muchos sensores presentes en los automóviles modernos que ayudan a que el motor funcione de manera más eficiente. Este sensor se comunica con la unidad de control del motor (ECU) y contribuye a ajustar la relación aire-combustible, el control de tracción y el control de crucero. Esto significa que un sensor defectuoso puede provocar diversos problemas.
Los síntomas comunes de un sensor de posición del acelerador defectuoso incluyen vacilación, ralentí irregular, aumento repentino de la velocidad, apagones y dificultades al cambiar de marcha. También es posible que se encienda la luz de verificación del motor, aunque esto no siempre sucede. Algunos de los síntomas más sutiles son el bajo rendimiento de combustible y fallos de encendido frecuentes.
1. Vacilación al acelerar
El sensor de posición del acelerador informa a la unidad de control del motor (ECU) sobre las acciones del conductor con el pedal del acelerador. Luego, la ECU ajusta la relación aire-combustible y puede anticipar cambios en el flujo de aire más rápidamente. Sin embargo, si el sensor está defectuoso, la información que envía puede llegar a la ECU demasiado tarde o ser incorrecta.
Esto obliga a la ECU a depender del sensor de flujo de aire masivo y del sensor de oxígeno para ajustar la relación aire-combustible. Este proceso puede tomar más tiempo, lo que puede ocasionar que el vehículo disminuya ligeramente su velocidad hasta que la ECU lo ajuste. Esto ocurre debido a una mezcla pobre de aire-combustible que se corrige brevemente cuando el sensor de oxígeno en el escape informa la condición a la ECU.
Es relevante mencionar que este síntoma también puede ser causado por otros sensores y componentes defectuosos, tales como los inyectores, el sensor de flujo de aire masivo, el sensor de oxígeno, el sensor de temperatura del refrigerante y el sensor de temperatura del aire de admisión, entre otros. Por lo tanto, es esencial investigar adecuadamente el problema si este es el único síntoma que observas.
2. Ralentí irregular
Uno de los síntomas más comunes de un sensor de posición del acelerador defectuoso es un ralentí irregular. La relación ideal aire-combustible es de 14.7:1, pero puede variar. Al acelerar a fondo, la mezcla es más rica, mientras que en ralentí suele ser más pobre para ahorrar combustible. Cuando el sensor está defectuoso, puede informar erróneamente a la ECU que el acelerador está ligeramente abierto, aún cuando en realidad está completamente cerrado.
Esto provoca que la ECU enriquezca la mezcla de aire-combustible, lo que a su vez hace que disminuya la velocidad de ralentí. Como resultado, el automóvil puede volverse inestable, vibrar y parecer que está a punto de apagarse. Al mismo tiempo, la señal del sensor de posición del acelerador puede volverse errática, haciendo que la mezcla oscile entre rica y pobre.
Cada vez que la mezcla se vuelve pobre, la velocidad de ralentí aumenta durante unos segundos antes de caer, repitiéndose esto cada cinco a diez segundos. Este síntoma es muy similar a las fugas de vacío, aunque en este caso los intervalos son notablemente más largos. Es importante destacar que un sensor de flujo de aire masivo defectuoso también puede causar un aumento repentino, aunque esto es poco común.
3. Aumentos involuntarios mientras conduces
Si notas que tu vehículo acelera de forma inesperada mientras conduces, lo primero que debes revisar es el sensor de posición del acelerador. Esta aceleración repentina es ocasionada por una mezcla errática de aire-combustible que fluctúa entre rica y pobre, como se mencionó anteriormente. Otro componente que puede causar este problema es el cuerpo del acelerador electrónico, presente en la mayoría de los automóviles modernos.
El sensor de posición del acelerador suele estar integrado en el cuerpo del acelerador electrónico, lo que intensifica todos los síntomas. Esto también implica que tendrás que reemplazar toda la unidad, lo cual resulta considerablemente más costoso. También notarás que el automóvil no responde a los movimientos del pedal del acelerador como solía hacerlo. En otras palabras, el pedal del acelerador ya no está sincronizado adecuadamente con el cuerpo del acelerador.
Por ejemplo, si abres el acelerador un 10%, el vehículo puede acelerar como si hubieras pisado el acelerador hasta la mitad. En algunos automóviles, este es un problema conocido que se da en retiros del mercado, por lo que vale la pena verificar antes de gastar dinero en reparaciones. Puedes hacerlo en línea o contactando a tu distribuidor local.
4. Apagones frecuentes
El apagón es otro problema extremadamente común asociado con un sensor de posición del acelerador defectuoso. Esto se debe a una mala mezcla de aire-combustible. Si el sensor informa a la ECU que el conductor mantiene el pedal del acelerador ligeramente abierto, esta enriquecerá la mezcla. Sin embargo, si lo hace en exceso, el motor se apagará. Esto ocurre porque el combustible necesita aire para quemarse; si hay poco aire o demasiado combustible, no se encenderá.
Básicamente, provoca el mismo efecto que al apagar el motor. A veces, el apagón ocurre gradualmente, dando la oportunidad de evitarlo al presionar el pedal del acelerador. En otros casos, el motor puede apagarse de forma repentina sin mostrar síntomas previos. Sin embargo, otras fallas pueden causar el mismo problema.
Además, el alternador, una batería vieja, otros sensores defectuosos, una bomba de combustible defectuosa y un interruptor de encendido defectuoso también pueden ser responsables. Lo primero que debes hacer es escanear los códigos de falla antes de reemplazar el sensor de posición del acelerador, y luego probar el sensor con un multímetro para confirmar su estado.
5. Problemas al cambiar de marcha
Los problemas de cambio provocados por un sensor de posición del acelerador defectuoso solo afectan a vehículos con transmisión automática. El módulo de control de la transmisión (TCM) utiliza las señales del sensor de posición del acelerador para ajustar el tiempo de cambio, seleccionar marchas y decidir cuándo realizar los cambios. Cuanto más presiones el pedal del acelerador, más rápido cambia la transmisión entre marchas, manteniendo una marcha por más tiempo y a veces seleccionando marchas más bajas o altas innecesariamente.
Esto puede dar lugar a cambios bruscos y a que el vehículo acelere después de cambiar de marcha. También podrías percibir que la transmisión está atascada en una marcha porque se niega a subir de marcha. Si la transmisión cambia a una velocidad demasiado alta, el automóvil temblará, perderá potencia y podría apagarse.
Estos problemas también pueden ser causados por otras fallas como el sensor de velocidad de la transmisión, un módulo de control de la transmisión defectuoso, solenoides de cambio defectuosos y un nivel bajo de líquido de transmisión. Nuevamente, es crucial escanear los códigos de falla para diagnosticar el problema de manera precisa, así como probar el sensor de posición del acelerador.
6. Luz de verificación del motor
La luz de verificación del motor es un indicativo común cuando el sensor de posición del acelerador falla. Sin embargo, aparecerá solo si el sensor está fuera del rango de voltaje designado o si está completamente inoperativo. Esto significa que el sensor puede seguir enviando información errónea a la ECU sin activar la luz de verificación del motor. Los síntomas mencionados anteriormente suelen aparecer antes de que la luz de verificación se encienda.
Si ves la luz de verificación del motor, considera que has tenido suerte, ya que es probable que obtengas un código de falla específico. Los códigos relacionados con el sensor de posición del acelerador incluyen P0120, P0121, P0122, P0123 y P0124. Cada uno de estos códigos se refiere a una falla concreta del circuito del sensor, pero reemplazar el sensor es la solución en todos los casos.
7. Bajo rendimiento y economía de combustible
Cualquier problema con la mezcla de aire-combustible afecta directamente el rendimiento y la economía de combustible. Mencionamos anteriormente que la relación aire-combustible es fundamental para la eficiencia de un motor. Con una mezcla más rica, el combustible no tiene tiempo suficiente para quemarse o no se enciende en absoluto, lo que resulta en un desperdicio significativo de combustible en la cámara de combustión.
En casos extremos, se puede llegar a oler el combustible sin quemar en el escape, lo que aumentará considerablemente las emisiones y puede hacer que el vehículo no pase una prueba de smog. En cuanto a una mezcla pobre, si no entra suficiente combustible a la cámara de combustión, se produce una combustión más lenta, desperdiciando así gran parte de la energía en forma de calor. Esto también lleva a un aumento en el consumo de combustible.
Y, naturalmente, cuando el combustible no se quema eficientemente, el rendimiento del automóvil se ve afectado de manera notable. Reiteramos que estos síntomas pueden ser causados por otros problemas, como fugas de vacío, un sensor de temperatura del refrigerante defectuoso, un sensor de oxígeno dañado, un sensor MAF defectuoso y otros componentes.
8. Fallos de encendido
Los fallos de encendido no son tan comunes con los sensores de posición del acelerador defectuosos, pero pueden ocurrir debido a una mala relación aire-combustible. Una mezcla demasiado rica puede resultar en la ausencia de suficiente oxígeno para quemar junto con el combustible, causando fallos intermitentes en el cilindro, una luz de verificación del motor parpadeante y temblores. Por otro lado, cuando la mezcla es demasiado pobre, la combustión es más lenta.
En situaciones extremas, el combustible puede seguir ardiendo al abrir la válvula de escape, provocando una explosión en el escape. Además, los efectos contraproducentes también pueden activar códigos de fallo de encendido, incluidos P0300 (fallos de encendido aleatorios) y P0301 a P0312, que indican un fallo específico en un cilindro. Estos fallos también pueden ser provocados por los mismos sensores mencionados anteriormente, así como por problemas en el sistema de encendido, en el sistema de combustible y fugas de vacío.
Costo de reemplazo del sensor de posición del acelerador
El costo de un nuevo sensor de posición del acelerador varía según el automóvil, el lugar de compra y el año de fabricación o el tipo de sensor. Los sensores independientes, como los que se encuentran en los automóviles más antiguos, cuestan entre $30 y $150, con un precio promedio de alrededor de $60. Además, deberías considerar un costo adicional de aproximadamente una hora de mano de obra, lo que suma otros $100.
Esto hace que el promedio total sea de aproximadamente $160. También puedes optar por reemplazar el sensor tú mismo, lo que puede ahorrarte un poco de dinero. Por otro lado, los sensores integrados en el cuerpo del acelerador electrónico requieren que se reemplace toda la unidad. El precio promedio de un cuerpo de acelerador electrónico es de $250, con precios que varían desde $150 en el extremo inferior hasta más de $500 en el extremo superior.
Reemplazar el cuerpo del acelerador también lleva alrededor de una hora, o $100, lo que hace que el costo promedio sea de $350. Reemplazar el cuerpo del acelerador es similar a sustituir un sensor de posición del acelerador, pero el procedimiento es diferente.
Cómo reemplazar un sensor de posición del acelerador
Localiza el sensor de posición del acelerador
El sensor de posición del acelerador generalmente se encuentra en el cuerpo del acelerador, en el lado opuesto donde se conecta el cable del acelerador. Para acceder a él, es posible que debas quitar algunas cubiertas del motor, mangueras o la funda de admisión.
Retira el sensor de posición del acelerador
Primero, desconecta el sensor de posición del acelerador y luego retíralo. Este sensor está fijado con dos pernos. Algunos sensores tienen un orificio más amplio en uno de los pernos para permitir el ajuste. Asegúrate de tomar una fotografía antes de quitarlo para que puedas instalar el nuevo sensor en la misma posición.
Instala un nuevo sensor de posición del acelerador
Instalar un nuevo sensor de posición del acelerador es simplemente un procedimiento inverso al de retirarlo. La única excepción es el ajuste de posición mencionado anteriormente. Una vez que el nuevo sensor esté en su lugar, enciende el motor y déjalo en ralentí durante unos minutos. Apaga el motor y luego lleva el automóvil a dar una vuelta para permitir que el nuevo sensor se recalibre.
Aquí tienes un vídeo sobre cómo sustituir el sensor y cómo probarlo desconectándolo.
Prueba del sensor de posición del acelerador con un multímetro
El sensor de posición del acelerador es un simple potenciómetro, lo que significa que su prueba es bastante sencilla. Solo necesitas revisar los cables en el conector para identificarlos y luego probar el cable de señal. Después, enciende el encendido y mueve el cuerpo del acelerador a mano mientras monitoreas el multímetro.
Así es como se lleva a cabo todo el proceso.
Para terminar
Prácticamente todos los síntomas de un sensor de posición del acelerador defectuoso se comparten con varios otros sensores y componentes dañados. Es por eso que no es seguro confiar solo en síntomas como vacilación, apagones, bajo rendimiento de combustible y otros. En su lugar, escanea los códigos de falla, prueba el sensor desconectándolo y luego verifica su funcionamiento con un multímetro para tener seguridad en el diagnóstico.