Los amortiguadores son una de las partes más importantes del sistema de suspensión en prácticamente cualquier vehículo. Ningún otro componente puede causar síntomas tan graves y problemas de conducción. Controlan la compresión y el rebote del resorte con la intención de ofrecer una marcha más estable y evitar que el automóvil rebote.
Los principales síntomas de unos amortiguadores defectuosos son el hundimiento al frenar, el agachamiento al acelerar, el balanceo excesivo de la carrocería en las curvas y rebotes excesivos al conducir por carreteras irregulares. Las vibraciones del volante también son muy comunes, al igual que el desgaste desigual de los neumáticos. Además, puedes notar ruidos extraños mientras conduces y que uno o más de los amortiguadores están mojados.
1. Balanceo excesivo del carro
Los amortiguadores se instalan junto con resortes porque los resortes por sí solos no ayudarían mucho en términos de estabilidad. El automóvil rodaría demasiado, y si los fabricantes instalaran muelles más rígidos, la calidad de marcha se volvería insoportable. Además, una de las ruedas podría no estar en contacto con la carretera cuando esta esté irregular. Los amortiguadores son esencialmente tubos con deflectores llenos de líquido hidráulico.
Eso significa que no permiten movimientos incontrolados en ninguna dirección, ya sea compresión o rebote. Controlar el movimiento es más importante en las curvas porque el peso del vehículo se desplaza más en ese momento. También significa que un amortiguador defectuoso se notará más en las curvas. Por ejemplo, si el amortiguador delantero izquierdo está averiado, el automóvil se inclinará y rebotará al girar hacia la derecha.
Al mismo tiempo, el lado izquierdo del vehículo se elevará al girar a la izquierda, porque el amortiguador tampoco controla el movimiento de rebote. Esto significa que incluso con un solo amortiguador defectuoso, el automóvil se moverá excesivamente en ambas direcciones. Esto también puede hacer que el automóvil pierda tracción en la mitad de la curva, especialmente si la carretera está llena de baches, así que ten mucho cuidado si notas alguno de estos síntomas.
2. Hundimiento al acelerar
El hundimiento significa que la parte trasera del automóvil cae cada vez que acelera. Esto se notará más durante una fuerte aceleración en primera marcha o al despegar en una pendiente. Este síntoma solo se aplica si los amortiguadores traseros están en mal estado. La parte delantera puede levantarse un poco cuando los amortiguadores delanteros tienen fugas, pero eso es difícil de notar en cualquier condición.
El hundimiento excesivo puede hacer que el automóvil pierda tracción si tiene tracción trasera, o que pierda tracción en las curvas, independientemente de las ruedas motrices. Esto es incluso más peligroso que cuando las ruedas delanteras pierden tracción, porque el sobreviraje es mucho más difícil de controlar y corregir. También es posible que escuches algunas vibraciones provenientes de la parte trasera al conducir por carreteras con baches.
En casos extremos, la suspensión trasera podría incluso golpear el tope, generando un ruido. El hundimiento también se notará cuando cargues el maletero o la plataforma del camión. En esas condiciones, corres el riesgo de raspar los neumáticos contra el arco del guardabarros y dañar la suspensión al conducir sobre baches, lo que puede causar daños considerables. Evita transportar objetos pesados o remolcarlos si notas que el vehículo está hundido.
3. Hundimiento de la parte delantera
El hundimiento de la parte delantera es esencialmente lo mismo que el hundimiento trasero, solo que en este caso ocurre en el eje delantero y al frenar. Cuando los amortiguadores delanteros tienen fugas, el automóvil se hunde durante el frenado porque el peso del automóvil se desplaza hacia los ejes delanteros. Dado que la mayoría de los vehículos tienen el motor en la parte delantera, es muy común que la suspensión se bloquee al frenar, especialmente si la carretera está llena de baches.
Es importante mencionar que, cuando la suspensión delantera falla, es probable que el volante tire agresivamente hacia un lado. Incluso podría girar hacia la izquierda y hacia la derecha a medida que cambie la carretera. Esto puede ser extremadamente peligroso, ya que solo ocurre durante una frenada de emergencia, cuando necesitas que el automóvil esté lo más estable posible. Si conduces un vehículo relativamente potente, también notarás que la parte delantera se eleva al acelerar con fuerza en primera.
4. Vibraciones del volante
Las vibraciones del volante también son bastante comunes con los amortiguadores dañados, especialmente los delanteros. Las vibraciones en la dirección son también comunes si solo uno de los amortiguadores delanteros está averiado. La razón de esto es que la rueda afectada rebota violentamente hacia arriba y hacia abajo al conducir, incluso sobre las más mínimas imperfecciones de la carretera. De hecho, cuanto más pequeñas y frecuentes sean las imperfecciones, más vibrará el volante.
Mientras esto sucede, es posible que notes que todo el automóvil tiembla y que las ruedas delanteras pierden adherencia. Las ruedas delanteras generalmente pierden agarre en las curvas, porque todo el rebote de las ruedas significa que el neumático no está en contacto con la carretera la mayor parte del tiempo. Esa es una de las razones por las que conducir con amortiguadores en mal estado es peligroso.
También es importante mencionar que las vibraciones del volante pueden ser causadas por otros componentes de la suspensión o neumáticos en mal estado. Un extremo de la barra de dirección defectuoso, una rótula dañada, neumáticos desbalanceados y casquillos de suspensión desgastados pueden causar vibraciones. Sin embargo, la vibración relacionada con los amortiguadores generalmente se siente mucho más en la cabina que con otras causas potenciales.
Así es como se ve al conducir. Presta atención a la rueda trasera del automóvil en el video.
5. Rebote excesivo
El rebote es algo que definitivamente notarás si ambos amortiguadores de un eje están defectuosos. Al conducir por una carretera irregular, especialmente a alta velocidad, el extremo afectado del automóvil se elevará excesivamente y se hundirá casi hasta el punto de impactar la suspensión. La subida y bajada continuarán durante un tiempo, incluso después de que la superficie de la carretera se nivele.
Por supuesto, algunos rebotes son normales, especialmente si conduces un vehículo más grande, pero los rebotes con amortiguadores dañados definitivamente se notarán, ya que casi se siente como una montaña rusa. Esto también puede ser extremadamente peligroso, especialmente a velocidades de autopista. El automóvil puede perder adherencia, girar demasiado hacia el carril contrario e incluso volcarse.
Esto es lo que parece. La calidad del video no es la mejor, pero verás perfectamente cómo se ve un paseo con rebotes cuando los amortiguadores están en mal estado.
6. Fugas de líquido hidráulico
Una de las primeras señales de que un amortiguador está defectuoso son las fugas de líquido hidráulico. Prácticamente todos los amortiguadores de los vehículos de pasajeros están llenos de líquido hidráulico. La razón principal por la que fallan los amortiguadores es que los sellos comienzan a tener fugas. Dado que el líquido hidráulico está bajo presión cada vez que el automóvil rebota, incluso las fugas más pequeñas permitirán la salida de una buena cantidad de líquido.
La razón por la que este es uno de los primeros signos es que el impacto absorbido inicialmente podría tener suficiente líquido en su interior para funcionar correctamente en condiciones normales de conducción. Esto significa que no notarás ningún otro síntoma. Además, no hay nada alrededor del amortiguador que pueda gotear y mojarlo. La junta homocinética está llena de grasa espesa y el amortiguador y el motor están separados por la torre de puntal.
Si las condiciones de conducción son secas, puedes comprobar fácilmente si el amortiguador tiene fugas. Simplemente gira el volante hasta el tope y observa el amortiguador. Si está mojado, significa que tiene una fuga. E incluso si la carretera está mojada, puedes tocar el amortiguador y comprobar si el líquido es grasoso. Si es así, es más probable que se trate de líquido hidráulico que de suciedad aleatoria de la carretera.
7. Desgaste desigual de los neumáticos
A menudo, un solo amortiguador defectuoso puede ser muy difícil de notar, especialmente para los conductores inexpertos. Esto deja tiempo suficiente para que el amortiguador defectuoso desgaste los neumáticos. La mayoría de los amortiguadores levantan ligeramente el automóvil o generan una pequeña presión hacia arriba. Cuando uno de ellos falla, el automóvil se inclina apenas perceptiblemente hacia un lado. Pero eso es suficiente para poner más peso en la parte exterior del neumático y desgastarlo más rápido.
Al mismo tiempo, ese lado del automóvil rebotará mucho más, lo que significa que el ángulo de la rueda también cambia más. Esto aumenta aún más el desgaste de la parte exterior del neumático y puede resultar en que el volante se mueva hacia la izquierda o hacia la derecha, dependiendo de qué amortiguador esté defectuoso. Pero todo esto no es ni siquiera la peor parte. Lo que arruina los neumáticos mucho más rápido son las vibraciones de las ruedas, que puedes ver en el primer video de arriba.
Los saltos o las vibraciones de las ruedas provocan un desgaste irregular de los neumáticos, a veces también llamado «desvanecimiento». Esto significa que el neumático puede parecer nuevo en algunos lugares, mientras que en otros está desgastado hasta los alambres de acero. Sin importar el desgaste que experimenten los neumáticos del automóvil, será necesario reemplazar ambos neumáticos en ese eje, lo que resultará en una factura de reparación aún mayor.
Así es como se ve el desgaste irregular de los neumáticos en el borde exterior causado por un amortiguador defectuoso.
8. Ruidos extraños provenientes de una de las ruedas
Los ruidos extraños también son bastante comunes con amortiguadores en mal estado. Es posible que se produzcan ruidos metálicos, traqueteos, chirridos y ruidos de neumáticos. Si notas alguno de estos ruidos, es una buena idea hacer inspeccionar el automóvil lo antes posible.
Ruidos como estos también pueden ser causados por prácticamente todos los demás componentes de la suspensión, por lo que ninguno de ellos es concluyente. Sin embargo, si notas algunos de los otros síntomas de esta lista, es razonable suponer que los amortiguadores también son los que causan los ruidos.
Costo de reemplazar los amortiguadores
El costo de reemplazar los amortiguadores depende del vehículo y del eje, delantero o trasero. Los amortiguadores delanteros cuestan entre 70 y 200 dólares cada uno. Este precio corresponde a un amortiguador listo para instalar, que incluye un nuevo resorte y un nuevo soporte de puntal. Al reemplazar los amortiguadores, es recomendable hacerlo en pares, lo que eleva el costo a entre 140 y 400 dólares por el par, siendo el precio promedio alrededor de 250 dólares.
En cuanto a la mano de obra, espera pagar alrededor de 1.5 horas, lo que representa otros 150 dólares en promedio, elevando el total a 400 dólares. También puedes comprar amortiguadores por separado, lo que será un poco más barato, pero el tiempo de mano de obra podría aumentar a al menos dos horas, por lo que tiene más sentido comprar un amortiguador listo para instalar.
En el caso de los amortiguadores traseros, un juego de dos te costará entre 100 y 150 dólares, con un precio promedio alrededor de 120 dólares. Son notablemente más baratos que los amortiguadores delanteros y sustituirlos también es más sencillo. Los amortiguadores traseros suelen tardar como máximo una hora en reemplazarse en prácticamente todos los vehículos, lo que eleva el costo total a alrededor de 200 dólares.
¿Puedo reemplazar los amortiguadores yo solo?
Si deseas reemplazar los amortiguadores delanteros sin comprar resortes nuevos, necesitarás una herramienta especial para comprimir el resorte. Esta parte del trabajo puede ser bastante peligrosa y complica significativamente todo el procedimiento.
Una mejor idea es comprar un amortiguador cargado, ya que es extremadamente sencillo de reemplazar. Ten en cuenta que también necesitarás un gato para automóvil, dos soportes de gato, calzos para llantas y un juego básico de llaves de tubo.
A continuación se explica cómo reemplazar los amortiguadores delanteros.
A continuación se explica cómo reemplazar los soportes traseros. Ten en cuenta que en los vehículos sedán y hatchback, generalmente se accede al soporte del puntal superior a través del maletero.
Conducir con amortiguadores defectuosos
Conducir con amortiguadores en mal estado es mucho más peligroso. Incluso si no notas ningún síntoma importante durante la conducción normal, definitivamente los notarás en caso de emergencia. El automóvil no será estable al frenar con fuerza, acelerar rápidamente o evitar obstáculos en la carretera. Si sospechas que uno de tus amortiguadores está defectuoso, asegúrate de conducir despacio y ten mucho cuidado de no encontrarte en una situación de emergencia.
Para terminar
Todos los síntomas principales de un amortiguador defectuoso están relacionados con un balanceo excesivo de la carrocería. Esto puede manifestarse como un balanceo del cuerpo al tomar una curva, hundimiento al frenar, hundimiento al acelerar o rebote. Estos síntomas pueden ser difíciles de notar si no conduces a alta velocidad y te mueves principalmente por carreteras planas.
Sin embargo, si notas vibraciones en el volante y que el automóvil pierde agarre al mismo tiempo, es un buen indicador de que uno de los amortiguadores está averiado. Por último, siempre puedes verificar si uno de los amortiguadores está mojado y grasoso. Si la respuesta es positiva, el amortiguador que esté mojado definitivamente estará fallando.