La calefacción es uno de los elementos de confort y seguridad más importantes de cualquier automóvil durante el invierno. Conducir un vehículo frío puede resultarle casi imposible cuando la temperatura exterior es inferior a cero grados. Y lo que es más importante, desempañar las ventanas también será extremadamente difícil. Afortunadamente, muchas de las causas más comunes son bastante fáciles y económicas de solucionar.
Las causas más comunes por las que el calentador de un automóvil sopla aire frío son niveles bajos de refrigerante, un termostato atascado, un sistema de refrigerante bloqueado por aire y problemas con las puertas de mezcla electrónicas. También es posible que el núcleo del calentador esté obstruido o dañado, así como una válvula de control del calentador defectuosa y una unidad de control de aire acondicionado fallida. En vehículos más antiguos, esto también podría deberse a líneas de vacío de control de aire acondicionador rotas.
1. Puerta de mezcla defectuosa
Una puerta de mezcla defectuosa es una de las causas más comunes de que un calentador sople aire frío en los automóviles modernos o, mejor dicho, en todos los automóviles con control de clima digital. Estos vehículos utilizan pequeños motores eléctricos que se abren y cierran para desviar el aire a través de rejillas de ventilación específicas, y utilizan los mismos motores para controlar la entrada de aire. Puede ser a través del núcleo del calentador para aire caliente o desde el exterior para aire frío.
Cuando el motor de la puerta de mezcla falla, no responde a las entradas del aire acondicionado, lo que deja la puerta de mezcla atascada en una posición específica. Las bisagras de la puerta también pueden fallar y atascar la puerta combinada. Sin embargo, lo que ocurre más a menudo es que la puerta de mezcla y el motor se descalibran con respecto a los controles de aire acondicionado. Esto puede suceder debido a problemas en el sistema de carga, una batería vieja u otras fallas que provocan sobretensiones o caídas de voltaje.
Cómo arreglar
Cuando se trata de solucionar este problema, todo depende de cuál sea la causa exacta. El primer paso debe ser recalibrar los motores de la puerta de mezcla y accionarlos manualmente para verificar si funcionan. Eso es algo que un taller profesional de reparación de HVAC para automóviles puede hacer muy fácilmente y en pocos minutos. El costo depende de la tienda, pero oscila entre $50 y $100.
Lo bueno de hacer esto es que le indicará si el problema está en la puerta de mezcla o no. En otras palabras, le permitirá determinar si debe seguir adelante o considerar otra posible causa. Si las puertas combinadas no funcionan, lamentablemente, el taller de reparación tendrá que acceder a las puertas combinadas y a los actuadores de las puertas compartidas.
A veces esto no lleva más de cinco a diez minutos, pero también puede llevar algunas horas, dependiendo del automóvil. Un nuevo actuador de puerta combinada y una puerta combinada rota costarán alrededor de $25 cada uno. Y, nuevamente, la mano de obra puede oscilar entre $50 y varios cientos de dólares.
2. Termostato atascado
Un termostato atascado es una causa bastante común en todos los automóviles, sin importar su antigüedad o el kilometraje que tengan. El termostato no está conectado directamente al sistema HVAC. En esencia, es una pequeña válvula que se abre cuando se calienta, permitiendo que el refrigerante fluya a través del motor. Antes de eso, el termostato permanece cerrado para que el motor alcance la temperatura de funcionamiento lo más rápido posible.
Una vez que el motor está a la temperatura de funcionamiento, el termostato se abre para permitir que el refrigerante circule por el motor y regule su temperatura. Cuando un termostato falla, se queda atascado cerrando o abriendo. Si el termostato está cerrado, el motor se sobrecalentará rápidamente. Y si está atascado abierto, el motor no podrá alcanzar la temperatura de funcionamiento, especialmente en carreteras abiertas.
Regresando al calentador, el refrigerante también fluye a través del núcleo del calentador, que calienta el aire que ingresa a la cabina. Si el termostato está abierto y el motor no puede alcanzar la temperatura de funcionamiento, el refrigerante permanecerá frío, y el aire que circula por las rejillas de ventilación también lo estará.
La forma más sencilla de comprobar si esta es la causa es realizar un viaje rápido por la autopista. Si nota que después de cinco a diez minutos el indicador de temperatura del refrigerante no sube a la mitad o disminuye, es una señal clara de que el termostato está atascado en posición de apertura.
Cómo arreglar
La única forma de solucionar un termostato es reemplazarlo. Los termostatos suelen ser bastante económicos. Según el automóvil, pueden costar entre $6 y $30. Sin embargo, algunos tipos de termostatos pueden costar más de $70, pero esas son excepciones. Además, estos precios provienen de AutoZone. Si compra un termostato OEM en un concesionario, le costará entre un 20% y un 50% más. El precio promedio ronda entonces los $25.
En cuanto a la mano de obra, el reemplazo de un termostato puede tardar entre 0.5 y 1.5 horas. Eso implica un costo de entre $50 y $150, con un precio promedio de alrededor de $70. También tendrá que agregar un poco de refrigerante, pero ese costo es insignificante. Además, puede reemplazar el termostato usted mismo con algunas herramientas básicas y ahorrar algo de dinero.
3. Núcleo del calentador obstruido o dañado
El núcleo del calentador es esencialmente un radiador de refrigerante, similar al que se encuentra detrás del parachoques, pero en un tamaño más pequeño y ubicado dentro del tablero. Debido a que el núcleo del calentador tiene los conductos de refrigerante más pequeños de todo el sistema de enfriamiento, es la primera parte que se obstruye. Cuando esto sucede, el refrigerante caliente del motor no puede pasar.
Esto deja el aire de ventilación frío o tibio. También vale la pena mencionar que esto ocurre principalmente en automóviles más antiguos y en vehículos que no reciben lavados regulares de refrigerante. Agregar el refrigerante incorrecto al sistema también puede generar el mismo resultado.
Un núcleo del calentador dañado es otra posibilidad, independientemente de la antigüedad del automóvil. Los defectos de fábrica pueden causar fugas incluso en núcleos del calentador nuevos, lo mismo ocurre con las mangueras y accesorios de refrigerante.
Si el núcleo del calentador tiene una fuga, notará un olor dulce y acre en la cabina cada vez que encienda el calentador. También observará que los cristales se empañan mucho más rápido y en mayor medida, y posiblemente que las alfombras delanteras estén mojadas.
Cómo arreglar
Existen dos formas principales de desatascar el núcleo de un calentador. El primer método, y más económico, es realizar un lavado eléctrico de todo el sistema de refrigeración. Esta es una tarea que todos los talleres de reparación bien equipados pueden hacer por usted, y le costará entre $200 y $300 en promedio, dependiendo de su ubicación. El segundo método consiste en retirar el núcleo del calentador y lavarlo manualmente.
Este método es mucho más efectivo; sin embargo, quitar el núcleo del calentador puede llevar horas en prácticamente todos los automóviles, lo que incrementa considerablemente el costo de la mano de obra. Retirar el núcleo del calentador solo es una buena idea si puede hacerlo usted mismo. En cuanto a reemplazar el núcleo de un calentador con fugas, uno nuevo le costará entre $50 y $150, y la mano de obra oscilará entre $200 y $600, o entre dos y seis horas.
4. Bajo nivel de refrigerante
Ya mencionamos que el refrigerante del motor fluye a través del núcleo del calentador y calienta el aire de ventilación. Si el nivel de refrigerante es bajo, lo primero que quedará sin refrigerante es el núcleo del calentador. Este último es el punto más alto del sistema de refrigeración en prácticamente todos los automóviles, diseñado así para prevenir que el motor se quede sin refrigerante en caso de que el nivel sea críticamente bajo.
Verificar el nivel de refrigerante es bastante sencillo, así como completarlo. Si no está seguro de cómo hacerlo, encontrará instrucciones en el manual del propietario. Basicamente, solo debe abrir el capó, buscar el depósito de refrigerante y agregar anticongelante o agua destilada.
O mejor aún, anticongelante premezclado. Solo debe asegurarse de comprar el tipo correcto de anticongelante y de colocarlo en el depósito adecuado. Obtener el tipo correcto de anticongelante es fácil si va a una tienda de repuestos para automóviles, al igual que encontrar y localizar el depósito de refrigerante si utiliza el manual del propietario.
5. Aire atrapado en el sistema de refrigeración
El aire atrapado en el sistema de refrigeración es un problema bastante común, incluso cuando no hay ningún defecto con el automóvil. Es por eso que los lavados de refrigerante deben realizarse con regularidad y, junto con ellos, también es necesario purgar el refrigerante. El aire en el sistema de refrigeración puede crear bolsas calientes dentro del motor y provocar fugas en la junta de la culata, deformar la culata y también llevar al sobrecalentamiento.
Sin embargo, la mayoría de las veces, el aire queda atrapado dentro del núcleo del calentador, ya que, como mencionamos, este es el punto más alto del sistema de enfriamiento. Cuando el aire ingresa al núcleo del calentador, puede evitar que el refrigerante fluya a través de él, es decir, bloquearlo.
Sin refrigerante caliente fluyendo a través del núcleo del calentador, el aire de ventilación permanecerá frío en todo momento. Desafortunadamente, los únicos síntomas asociados con el aire en el sistema de refrigeración son el sobrecalentamiento del motor, que no ocurre con frecuencia, y un indicador de temperatura errático, que tampoco es común.
Cómo arreglar
Si ha llegado hasta aquí y nada parece solucionar el problema o parece estar en orden, el siguiente paso más adecuado es purgar el sistema de refrigeración. Dado que purgar el sistema de enfriamiento es bastante simple, no es necesario intentar realizar un diagnóstico antes de llevarlo a cabo. Purgar el refrigerante varía dependiendo del automóvil, pero en esencia, implica quitar pequeños pernos que se encuentran en las mangueras de refrigerante y esperar a que comience a salir el refrigerante.
En algunos vehículos, el motor debe estar en marcha, mientras que en otros debe estar apagado y la calefacción debe estar encendida. La mejor manera de encontrar el procedimiento adecuado y la ubicación de los tornillos de purga es consultar los foros específicos del modelo o conseguir un manual de taller para su vehículo en particular. Y si desea que alguien se encargue de purgar el sistema por usted, espere pagar alrededor de media hora de trabajo o menos.
6. Válvula de control del calentador defectuosa
Una válvula de control del calentador redirige el refrigerante al núcleo del calentador cuando se activa. Hasta ese momento, el refrigerante entra en la válvula desviadora y regresa a la bomba de agua. Cuando está abierta, el refrigerante ingresa al núcleo del calentador y posteriormente al tanque de expansión o al depósito de desbordamiento. La válvula de control del calentador es esencialmente un actuador eléctrico. Y aunque esto no falla tan a menudo, todavía puede ocurrir en automóviles más antiguos.
Cuando la válvula desviadora falla y queda bloqueada, el refrigerante no puede fluir a través del núcleo del calentador y, por lo tanto, no puede calentar el aire de ventilación. Desafortunadamente, una válvula de control del calentador defectuosa no mostrará otros síntomas más que la posibilidad de que comience a tener fugas.
Pero si todo marcha bien hasta aquí, es seguro asumir que esto es lo que causa el problema. Y si quiere estar seguro, puede quitar la válvula y luego encender el calentador con el motor apagado. Si puede escuchar o ver la válvula abriéndose y cerrándose, es seguro decir que está en buen estado de funcionamiento.
Cómo arreglar
Reparar una válvula de control del calentador defectuosa implica reemplazarla. Las válvulas nuevas pueden costar entre $15 y $75 en AutoZone, dependiendo del automóvil. El precio promedio ronda los $35.
En cuanto a la mano de obra, espere pagar alrededor de una hora, que equivale a unos $100. Dado que reemplazar la válvula de control significa quitar el refrigerante, rellenarlo y purgarlo, es mejor dejar este trabajo en manos de profesionales, a menos que ya tenga algo de experiencia en reparación de vehículos.
7. Unidad de control de aire acondicionado defectuosa
Una unidad de control de aire acondicionado defectuosa es otra posibilidad, aunque es muy rara. Generalmente, cuando la unidad de control falla, la lectura de temperatura no cambiará a medida que se ajusta la configuración, lo cual es una señal clara de que está defectuosa. Sin embargo, también es posible que no se esté comunicando correctamente con las puertas de mezcla, lo cual no es tan evidente. En este caso, si ha llegado hasta aquí, le conviene llevar su automóvil a un taller de reparación de HVAC para automóviles.
Ellos utilizan las mismas herramientas que emplean para recalibrar las puertas de mezcla para verificar si la unidad de control de aire acondicionado está en buen estado. Si resulta que está defectuosa, comprar una unidad usada es su mejor opción y le costará entre $15 y $150, dependiendo del automóvil. Comprar una nueva también es una opción, pero probablemente será demasiado costoso, hasta el punto de que podría ser más razonable adquirir dos usadas.
8. Líneas de vacío de control de aire acondicionado agrietadas
Algunos vehículos más antiguos, principalmente modelos GM, utilizaban líneas de vacío para operar las puertas de mezcla del calentador y la válvula de control del calentador. Estas mangueras pueden agrietarse fácilmente con el tiempo, lo que desactivará inmediatamente los controles de aire acondicionado o la válvula del calentador, dependiendo de qué manguera esté agrietada. Si descubre que su automóvil utiliza líneas de vacío, debe inspeccionar todas las líneas visibles y, si no encuentra nada, utilizar una máquina de humo para localizar la fuga de vacío.
Para terminar
Lo primero que debe hacer si su calentador no funciona y conduce un automóvil antiguo con controles manuales de aire acondicionado es verificar el sistema de refrigeración. Esto implica revisar el nivel de refrigerante, el termostato y purgar el refrigerante. Y si conduce un automóvil moderno con controles de clima digitales, haga que un taller de reparación de HVAC para automóviles recalibre e inspeccione las puertas de mezcla, junto con la unidad de control de aire acondicionado.
Si eso funciona, el siguiente mejor paso sería revisar las líneas de vacío de control de aire acondicionado si tiene un automóvil de los años noventa o más. Y luego, las únicas posibilidades que quedarían serían un núcleo del calentador defectuoso u obstruido.