Las correas de goma son la mejor manera de transferir potencia desde el cigüeñal a diferentes componentes auxiliares y, en la mayoría de los casos, también a los árboles de levas. Un automóvil moderno puede tener tres correas diferentes, cada una con su propio tensor, por lo que será necesario ser preciso al determinar cuál es el problema.
Un chirrido constante y un ruido intermitente son los dos síntomas principales de un tensor de correa defectuoso. Además de los chirridos, es posible que notes un olor a goma quemada. Los zumbidos son también comunes cuando el cojinete del tensor falla. Si el tensor de la correa auxiliar está averiado, notarás diferentes problemas con el sistema eléctrico, el aire acondicionado y la dirección asistida.
Síntomas de un tensor de correa defectuoso
Ruido chirriante
Un chirrido intermitente es una señal de que una de las poleas de la correa se está atascando o que el rodamiento tiene juego de lado a lado. La causa de esto, en la mayoría de los casos, es la polea tensora o la polea tensora de la correa. Cuando la polea tiene juego, vibra hacia la izquierda y derecha; cada vez que esto ocurre, la correa se desliza sobre ella y chirría. Dado que esto sucede extremadamente rápido, emite un chirrido en lugar de un chillido constante.
Si esto es lo que notas, lo más importante es diagnosticar de qué polea proviene el ruido. Dado que el ruido es bastante fuerte, eso no debería ser un problema. Solo asegúrate de no meter las manos ni bajar demasiado la cabeza en el sistema de correas.
Ruido chirriante constante
Un chirrido constante generalmente significa que la polea tensora o la polea tensora están completamente agarrotadas. También podría ser que el rodamiento tenga tanta resistencia a la rodadura que la polea gire considerablemente más lento que la correa, lo que provoca deslizamientos y chirridos. Si notas que el ruido proviene de una sola polea, entonces eso es lo que está sucediendo.
Pero si el ruido parece provenir de cada polea o parece moverse alrededor del compartimiento del motor, existe la posibilidad de que el tensor de la correa se haya colapsado. Esto significa que la correa no está lo suficientemente apretada y no genera suficiente tracción sobre las poleas, lo que hace que se deslice prácticamente en todas las poleas por las que pasa.
Olor a goma quemada
Un olor a goma quemada significa que la correa se está sobrecalentando y este olor casi siempre va acompañado de chirridos o sonidos similares. Si notas el olor a quemado, significa que la correa ha estado deslizándose durante tanto tiempo que comenzará a derretirse debido a la fricción. Esto también indica que la correa se romperá poco después, por lo que es buena idea visitar un taller de reparación de inmediato.
Las posibilidades de que se produzca un incendio son bajas, pero si la correa se rompe, perderás la dirección asistida mientras conduces, lo que puede ser extremadamente peligroso. Si es la correa de distribución la que patina y se rompe, los pistones golpearán las válvulas. Esto significa que tendrás que reemplazar todo el motor, ya que repararlo será mucho más costoso.
Ruido de zumbido
Un zumbido es una señal de que el cojinete del tensor o de la polea tensora está desgastado. El zumbido es uno de los primeros síntomas de un cojinete tensor defectuoso y el ruido no es tan fuerte. Solo escucharás el zumbido cuando abras el capó. También suele ser difícil notar qué polea produce el zumbido.
Si no puedes resolverlo, puedes comprar un estetoscopio de mecánico. Simplemente toca el bloque del motor cerca de cada polea y la que produzca un zumbido notable, esa es la indicada. Vale la pena mencionar que si el único síntoma es un zumbido, no es necesario apresurarse a reemplazarlo.
Muchos propietarios de automóviles conducen con una polea tensora que zumba durante cientos de millas sin ningún problema, y un pequeño número de propietarios incluso nota el zumbido hasta que la correa empieza a chirriar.
Varios problemas eléctricos
La correa auxiliar hace funcionar el alternador en casi todos los automóviles. Si el tensor no ejerce suficiente presión sobre la correa, comenzará a deslizarse sobre la polea del alternador. Esto significa que la potencia del alternador no es la adecuada. Esto activará una luz roja de advertencia de batería, las luces se atenuarán, el sistema de información y entretenimiento comenzará a fallar y es posible que aparezcan otras luces de advertencia.
Si continúas conduciendo el tiempo suficiente, el automóvil eventualmente se detendrá porque funcionará solo con la batería. E incluso si no se detiene, hay muchas posibilidades de que la batería no tenga suficiente carga para reiniciar el motor.
Problemas con la dirección asistida
La correa auxiliar también acciona la bomba de dirección asistida en la mayoría de los automóviles. Esto puede no ser el caso si conduces un automóvil fabricado en los últimos diez años, ya que probablemente tenga dirección eléctrica, pero para todos los demás vehículos, este es un síntoma común. Notarás que la dirección es más pesada de lo normal. También puedes notar que la dirección es ligera, pero cuando la giras, de repente se vuelve pesada.
Esto sucede porque la carga de la bomba de dirección asistida aumenta mientras más giras el volante. Si el tensor de la correa está defectuoso, la correa comenzará a deslizarse solo en un punto determinado cuando la carga aumenta. Asimismo, es común que la correa comience a chirriar ligeramente cuando giras el volante hasta el tope.
El aire acondicionado soplando aire caliente
En la mayoría de los automóviles, la correa auxiliar que alimenta el alternador y la bomba de dirección asistida también acciona el compresor del aire acondicionado. Dado que el compresor del aire acondicionado no gira cuando el aire acondicionado está apagado, puede que no haya suficiente tensión en la correa como para provocar un deslizamiento. Pero cuando enciendes el aire acondicionado y el compresor se activa, podría comenzar a deslizarse sobre la polea del compresor.
Esto desacelera el compresor y reduce el rendimiento del aire acondicionado, resultando en aire caliente en la cabina y posiblemente en chirridos solo cuando el aire acondicionado está encendido. Lo mismo ocurre si el aire acondicionado tiene una correa y un tensor separados, con la única diferencia de que su reemplazo es un poco más económico.
Costo de reemplazar un tensor de correa auxiliar
No se recomienda reemplazar solo el tensor de la correa auxiliar. Por esta razón, el tensor generalmente se ofrece como parte de un kit que incluye una correa nueva y una polea tensora nueva. El tensor representa aproximadamente el 80% del costo, por lo que tiene sentido comprarlo todo junto. Estos kits cuestan entre $50 y $200 en AutoZone, con un precio promedio de alrededor de $100.
En cuanto a la mano de obra, se requieren entre una y tres horas para reemplazar todas las poleas y la correa. Esto depende en gran medida de lo complicado que sea el vehículo y de cuántos componentes deban retirarse para acceder. Cuanto más antiguo y económico sea tu automóvil, más fácil será reemplazarlo. Esto sitúa el costo promedio para reemplazar el tensor en alrededor de $120, con un rango de precios de $80 en el extremo inferior y $300 en el extremo superior.
Costo de reemplazar un tensor de correa de distribución
La correa de distribución es una de las partes más importantes del motor. Como mencionamos anteriormente, si la correa de distribución se rompe, implica la necesidad de un motor nuevo. Sin embargo, no es raro reemplazar solo el tensor de la correa de distribución, ya que la correa tiene intervalos de reemplazo realmente largos. Un tensor nuevo costará entre $80 y $150, sin incluir la correa ni ningún otro componente.
Su sustitución suele tardar entre una y tres horas, similar al tensor de la correa auxiliar, lo que supone un costo de entre $100 y $300 en mano de obra. No obstante, si el tensor ha provocado que la correa de distribución chirrie, es buena idea reemplazarla también. La correa por sí sola cuesta entre $20 y $50 y añade media hora o una hora más al tiempo de reemplazo.
Si decides obtener un kit completo de correa de distribución que incluya todas las poleas, la correa, el tensor y la bomba de agua, espera pagar entre $200 y $300 solo por las piezas. La mano de obra también será más cara, entre $400 y $800.
Cómo reemplazar un tensor de correa auxiliar (guía paso a paso)
1. Retira las piezas circundantes que bloquean el acceso al tensor
La correa auxiliar está en el costado del motor en los automóviles con tracción delantera o en la parte frontal del motor en los automóviles con tracción trasera. Si está en el lateral, necesitarás levantar el vehículo con un gato y quitar todas las cubiertas de plástico que hay debajo para poder acceder. Si la correa está en la parte frontal del motor, en algunos casos tendrás que quitar el ventilador del radiador y posiblemente la cubierta de plástico debajo para tener acceso desde abajo.
2. Libera la tensión de la correa y retírala
Para quitar la correa auxiliar, primero hay que soltar la tensión. Si el tensor está colapsado, esto no representará un problema porque la correa ya estará suelta. De lo contrario, coloca una llave en el perno central de la polea tensora y ejerce presión sobre él para separarlo de la correa. Mientras mantienes la presión sobre el tensor, retira la correa.
3. Retira el tensor y la polea tensora.
Una vez que la correa está fuera, es hora de quitar el tensor y la polea tensora si están incluidas en el kit. El tensor se sostiene en su lugar con tres o cuatro pernos que son bastante fáciles de quitar. La polea tensora se sujeta con dos o tres pernos, que también son fáciles de quitar. No puedes equivocarte con la orientación al instalar el nuevo tensor y la polea guía.
4. Instala la nueva correa
Al instalar la nueva correa, es fundamental recordar cómo estaba antes. Puedes encontrar fácilmente diagramas de correas auxiliares en Google para prácticamente cualquier automóvil o motor, así que asegúrate de consultarlos. También puedes tomar una foto antes de quitar la correa. Deseas instalar la correa sobre todas las poleas excepto el tensor.
Una vez que llegues al tensor, utiliza el mismo método que antes para separarlo de la correa y libera la tensión una vez que la correa esté en su lugar para asegurarlo. Vuelve a ensamblar todo y haz funcionar el automóvil durante unos minutos mientras observas la correa para asegurarte de que esté bien asentada.
Aquí hay un video que demuestra todo el proceso y también muestra cómo mover el tensor para liberar la tensión de la correa.
Palabras finales
Al final, los síntomas principales de un tensor de correa defectuoso son ruidos extraños provenientes del compartimiento del motor, como chirridos, chirridos intermitentes o zumbidos. Cada uno de ellos suele ser una señal de que la polea tensora se está atascando, que tiene juego o que el rodamiento está en mal estado.
Estos también pueden indicar una polea tensora defectuosa. Sin embargo, si notas que la dirección es más pesada, que el aire acondicionado no funciona correctamente o que se enciende la luz de advertencia de la batería, generalmente es una señal clara de que el tensor de la correa está defectuoso o que la correa misma está dañada.