Las válvulas EGR (recirculación de gases de escape) se encuentran prácticamente en todos los automóviles modernos. El propósito de la válvula EGR es enviar una pequeña cantidad de gases de escape a la admisión para aumentar la temperatura de la cámara de combustión. Este aumento de temperatura reduce la cantidad de emisiones de NOx. Sin embargo, desde la aparición de las primeras válvulas EGR, siempre han sido problemáticas.
El signo más común de una válvula EGR defectuosa es un ralentí irregular, acompañada de la luz de verificación del motor, detonación y fallos de encendido. Los síntomas más sutiles incluyen un mayor consumo de combustible, un rendimiento deficiente y un aumento en las emisiones de gases de escape.
Síntomas de válvula EGR defectuosa
1. Ralentí irregular
El ralentí irregular es el síntoma más común de una válvula EGR defectuosa, ya que es en esta situación cuando la válvula EGR es más importante. La válvula EGR opera solo en condiciones específicas que se presentan con mayor frecuencia cuando el motor está en ralentí. Es el momento en que la válvula EGR debe abrirse, y la unidad de control del motor cuenta con ello. Si la EGR está bloqueada o no se abre completamente, el motor funcionará más rico de lo que debería.
Operar en un modo «más rico» significa que entra más combustible en la cámara de combustión, complicando el encendido. Esto provoca un ralentí irregular, vibraciones excesivas en el motor, y a menudo, todo el vehículo temblará. Si la EGR permanece abierta, la temperatura de la cámara de combustión aumentará incontrolablemente. Esto no se notará mientras el motor esté frío, pero a medida que se calienta, el ralentí irregular se hará evidente.
Las temperaturas extremas en la cámara de combustión hacen que el combustible se encienda demasiado pronto y de forma incontrolable, generando una presión desigual sobre los pistones, lo que puede llevar a que un cilindro sea más potente que el siguiente. Esto también provoca un exceso de vibración en el motor y, en algunos casos, en todo el vehículo.
2. Preencendido y fallos de encendido
Uno de los principales problemas a los que se enfrentan los fabricantes de automóviles es el preencendido o la detonación. El preencendido ocurre cuando el combustible se quema por sí solo en la cámara de combustión, mucho antes de lo que deberían en relación con la posición del pistón y el cigüeñal. Durante años, ese fue uno de los motivos por los cuales el combustible con plomo era beneficioso. Cuanto mayor es la temperatura de la cámara de combustión, más fácilmente se enciende el combustible.
El aumento de la temperatura de la cámara de combustión ocurre cuando la válvula EGR está bloqueada y abierta. El preencendido o la detonación generan ruidos que se pueden escuchar en el motor una vez que se abre el capó. Esto es común en motores diésel, aunque también puede ocurrir en motores de gasolina. Los fallos de encendido son bastante frecuentes antes de que el motor alcance su temperatura de funcionamiento ideal.
Las detonaciones pueden activar la luz de verificación del motor, activar un modo de emergencia y causar daños internos significativos, incluidos pistones destruidos, cilindros marcados y culatas dañadas, que son más comunes cuando el motor está en ralentí o circulando a bajas RPM con poco esfuerzo sobre el pedal del acelerador. Si nota algún ruido de golpe o ping, es mejor evitar conducir el automóvil hasta solucionarlo.
3. Mal desempeño
El bajo rendimiento es extremadamente común cuando la válvula EGR está bloqueada y abierta. Cuanto más baja sea la temperatura de la cámara de combustión, más potencia podrá generar el motor. Es por esto que la válvula EGR se abre solo en situaciones de ralentí y operación moderada, donde no se necesita tanta potencia. Sin embargo, cuando la EGR se queda abierta, la temperatura de la cámara de combustión aumenta significativamente.
La unidad de control del motor detecta el «ping» y realiza ajustes para reducir la temperatura, como retrasar el tiempo de encendido, lo que disminuye directamente la producción de caballos de fuerza, y enriquecer la mezcla aire/combustible, lo que también reduce la potencia. La disminución total de potencia será evidente cuando empuje el motor con fuerza.
En motores diésel, también notará humo negro y espeso al acelerar a fondo, pero no verá humo al conducir a velocidades normales. Es importante tener en cuenta que estos síntomas pueden ser causados por otros sensores defectuosos; por lo tanto, es fundamental escanear los códigos de falla, probar los sensores o retirar la EGR para verificar si está bloqueada antes de comprar una nueva.
4. Mayor consumo de combustible
El aumento del consumo de combustible es común con una válvula EGR defectuosa, aunque a menudo es difícil notarlo. Como ya se mencionó, una válvula EGR abierta y atascada incrementa la temperatura de la cámara de combustión. La unidad de control del motor responde retrasando el tiempo de encendido, lo que reduce significativamente la eficiencia del motor.
Además, la unidad de control del motor tiende a agregar más combustible a la cámara de combustión, parte del cual puede salir sin quemarse por el escape. Esto, por supuesto, incrementa el consumo de combustible. Por otro lado, si la EGR está bloqueada, la unidad de control del motor espera que entre más aire a la cámara de combustión de lo que mide el sensor MAF.
Si la EGR está atascada y cerrada, el combustible adicional que compensa el flujo de la EGR se desperdiciará y saldrá directamente por el escape. Una mezcla rica de aire y combustible también reduce la eficiencia y potencia del motor, aumentando aún más el consumo de combustible.
5. Luz de verificación del motor
Una luz de verificación del motor es un síntoma que comúnmente se presenta en automóviles relativamente nuevos, fabricados entre principios y mediados de la década del 2000. Las válvulas EGR más antiguas funcionan mediante el vacío del motor, por lo que la unidad de control del motor no se comunica con ellas. La única forma en que la EGR puede activar una luz de verificación del motor en esos vehículos es si causa fallos de encendido o detonaciones, y eso solo si el vehículo tiene un sensor de detonación.
Los vehículos más nuevos utilizan válvulas EGR operadas electrónicamente que incluyen sensores de posición integrados. Esto significa que la unidad de control del motor notará si la EGR presenta un cortocircuito o está bloqueada. En otras palabras, si no se cierra o abre completamente. Esto facilita el diagnóstico, ya que solo es necesario escanear los códigos de falla.
Si recibe un código de falla P1406, significa que la EGR está atascada abierta; y si recibe un P1404, significa que está atascada cerrada. Es posible que obtenga los códigos P0401 o P0402 al mismo tiempo, que indican flujo insuficiente y excesivo a través de la EGR, respectivamente. Los códigos de falla restantes de EGR van de P0400 a P0408, y de P1403 a P1406. Si obtiene algún otro código no mencionado, es fácil interpretarlos siempre que tenga acceso a Internet.
6. Aumento de las emisiones de escape
Dado que el objetivo principal de una válvula EGR es reducir las emisiones de gases de escape, esta es el área donde tendrá el mayor impacto si falla. Se garantiza un aumento en las emisiones de NOx si la EGR está bloqueada cerrada; pero incluso si está abierta, las emisiones de escape serán mucho peores de lo que serían de otro modo. Esto se debe a que el tiempo de encendido retardado y una mezcla más rica de aire y combustible contribuyen a las emisiones de escape.
La mezcla más rica de aire y combustible podría incluso empeorar tanto que empiece a salir combustible crudo por el escape. Por supuesto, ningún conductor notará un aumento en las emisiones de escape a menos que observe un espeso humo negro del escape, lo cual no necesariamente sucede. Pero si se aproxima una prueba de smog, puede estar seguro de que el automóvil no pasará si tiene una válvula EGR defectuosa.
Cómo reparar una válvula EGR atascada (paso a paso)
1. Obtenga acceso
Las válvulas EGR en algunos automóviles se encuentran prácticamente encima del motor y son extremadamente fáciles de quitar. Sin embargo, en los vehículos más modernos suelen estar enterradas en alguna parte del compartimento del motor. Por lo tanto, no está de más buscar en línea dónde se encuentra. Obtener acceso a la EGR a veces requiere quitar la funda de admisión, las mangueras de vacío e incluso toda la caja del filtro de aire.
2. Desconecte la válvula
Una vez que tenga acceso a la EGR, es hora de desconectarla. Las válvulas EGR más antiguas solo tendrán una o dos mangueras de vacío, mientras que los automóviles modernos tienen conectores eléctricos, a veces combinados con una manguera de vacío. Esta parte es bastante simple, y no hay muchas cosas que puedan salir mal aparte de romper una pestaña en el conector.
3. Retire la válvula
La forma de quitar la EGR depende del tipo. Las válvulas EGR más antiguas generalmente tienen dos pernos que las sujetan al colector de admisión y están roscadas en un tubo que va al colector de escape.
Retirarla es bastante sencillo, asegurándose de no pelar la tuerca que la sujeta al colector de escape. Las EGR más nuevas suelen estar sujetas con un par de pernos pequeños y eso es todo. Si nota que los pernos están oxidados, aplique un poco de WD40 antes de quitarlos.
4. Limpie la válvula
Limpiar la válvula EGR es parecido a limpiar el cuerpo del acelerador. Primero, necesitará un spray limpiador que puede ser de carburadores, admisión o EGR. Incluso el WD40 puede servir, pero evite los limpiadores de frenos. También querrá un cepillo de dientes viejo y algunos trapos. Ya puede imaginar hacia dónde va esto.
Rocíe un poco de limpiador y frote. Repita el proceso hasta que no queden más depósitos de carbón y todo esté brillante. No hay problema en usar bastante limpiador, pero asegúrese de dejar secar la válvula durante al menos 15 minutos antes de volver a instalarla.
Las válvulas EGR vienen en varias formas y tamaños, pero este video resume bastante bien cómo limpiarlas.
¿Qué causa el daño en la EGR?
En primer lugar, las válvulas EGR modernas pueden fallar como cualquier sensor de un automóvil. El circuito del sensor puede fallar y hacer cortocircuito, los terminales pueden corroerse y romperse, o cualquier otro problema. En cuanto a las EGR más antiguas, tienen membranas que envejecen y se rompen con el tiempo, lo que provoca que dejen de funcionar. Sin embargo, el punto de falla más común es que la válvula se obstruye con depósitos de carbón y se atasca.
Los depósitos de carbón son bastante comunes, ya que la EGR está conectada directamente al colector de escape. Esto es especialmente cierto en vehículos con más de 120,000 millas. Vale la pena mencionar que su estilo de conducción y las condiciones de operación pueden afectar la rapidez con que se obstruye. Cambiar de marcha demasiado pronto y conducir siempre a bajas RPM incrementan los depósitos de carbón.
Además, conducir siempre en ciudades y durante cortos intervalos de tiempo entre paradas también los incrementa. Cualquier falla en el vehículo que afecte la relación aire/combustible también aumentará estos depósitos, generalmente debido a fallas en sensores como el MAF, sensor de temperatura del refrigerante, sensor de O2 y otros, según el vehículo.
Costo de reemplazar una válvula EGR
Las válvulas EGR mecánicas más antiguas suelen costar entre 50 y 100 dólares nuevas, siendo el precio medio de 80 dólares. Por otro lado, las válvulas EGR modernas pueden costar entre 100 y 500 dólares, o incluso más. El precio promedio se encuentra alrededor de los 200 dólares para un vehículo que tiene menos de diez años. En cuanto a la mano de obra, se requieren entre 0.5 y 1.5 horas para llevar a cabo el reemplazo.
Esto representa un costo adicional de 50 a 150 dólares a la tarifa por hora común, que es de aproximadamente 100 dólares por hora. En total, esto suma 180 dólares, considerando piezas y mano de obra para una EGR mecánica antigua, y alrededor de 300 dólares para una EGR moderna en un automóvil más nuevo.
Para terminar
Los síntomas de una válvula EGR defectuosa o bloqueada son muy similares a los de diferentes sensores defectuosos. No es recomendable comprar o reemplazar una válvula EGR basándose únicamente en los síntomas, a menos que se encienda la luz de verificación del motor con un código de falla claro que indique un problema específico con la EGR.
Si no es el caso, es mucho mejor idea quitar la EGR y limpiarla. Este proceso lleva menos de una hora y, si el automóvil tiene mucho kilometraje, definitivamente se lo agradecerá, incluso si no es la causa de todos los síntomas.