El interruptor de encendido es uno de esos componentes del vehículo al que nadie presta mucha atención. Y eso no es sorprendente, ya que el interruptor de encendido no requiere mantenimiento y, en la mayoría de los casos, dura toda la vida útil del vehículo. Pero cuando falla o empieza a fallar, definitivamente lo notarás.
Los dos síntomas principales de un interruptor de encendido defectuoso son que el motor no arranca en absoluto o la imposibilidad de girar la llave. También existe la posibilidad de que el motor arranque pero se apague segundos después. Además, es común que el vehículo se cale mientras se conduce y que los auxiliares no se enciendan o se apaguen de forma aleatoria.
¿Cuáles son los 6 síntomas de un interruptor de encendido defectuoso?
1. No puedo girar la llave
La única función interactiva de un interruptor de encendido es girar la llave que se encuentra dentro del mismo. Para hacer esto, la llave debe alinearse con los pasadores del cilindro de la llave casi perfectamente. Sin embargo, con el tiempo, esos pasadores pueden desgastarse, los resortes detrás de ellos pueden romperse e incluso la llave puede deteriorarse. Cuando esto suceda, no podrás girar la llave y, por ende, encender el motor.
Mover la llave en el encendido puede ofrecer un alivio temporal, pero rápidamente desgastará aún más los componentes. En este caso, es importante comprobar si se trata de la llave o del interruptor de encendido. La mejor manera de hacerlo es conseguir una llave de repuesto y probar con ella.
Si no tienes una, busca fotografías en línea de la llave de tu vehículo y compara la nitidez y profundidad de los cortes con tu llave actual. Si tu llave está visiblemente desgastada, puedes obtener una llave de reemplazo y pedir a alguien que la corte. Suele costar alrededor de 100 dólares. Pero si el problema es el interruptor de encendido, la única solución es sustituirlo por uno nuevo.
2. El motor no arranca
Si alguna vez has observado la parte posterior de un interruptor de encendido, sabrás que tiene varios cables conectados. Estos cables van al motor de arranque, las luces y la unidad de control del motor. La conexión entre los cables y el interruptor de encendido incluye una parte móvil, por lo que no es raro que esos contactos se desgasten. Si los contactos del motor de arranque están defectuosos, el motor no arrancará.
En este caso, la llave seguirá girando normalmente, las luces se encenderán e incluso podrás intentar arrancar el vehículo. También podrías pasar por alto el relé del motor de arranque o el interruptor de encendido para intentar arrancar el motor y verificar si es el interruptor de encendido que está fallando. También es importante mencionar que algunas características de seguridad pueden desactivar el motor de arranque.
Estas incluyen el interruptor de seguridad en punto muerto, los sistemas de alarma y los interruptores del pedal de freno/embrague. Si escuchas un clic al girar la llave pero el motor no arranca, generalmente significa que el motor de arranque está averiado.
3. El motor se cala después de unos segundos
A menudo, cuando el interruptor de encendido falla, también afecta al sistema inmovilizador. La mayoría de los sistemas inmovilizadores, especialmente en vehículos más antiguos, cortan el suministro de combustible al motor. Lo que ocurre es que arrancas el motor normalmente, pero poco después, el transpondedor del inmovilizador pierde la conexión y se corta el suministro de combustible. Cuando esto sucede, es posible que aparezca una luz de advertencia con el símbolo de una llave, aunque no siempre lo haga.
Este mismo problema puede ocurrir si la llave está dañada o si la unidad de control del motor está defectuosa, por lo que es necesario un diagnóstico profesional para determinar la causa. Si notas más síntomas aparte de este, es seguro concluir que el interruptor de encendido está averiado.
4. Algunos auxiliares no funcionan o funcionan de forma intermitente
Probablemente habrás notado que en algunos vehículos, la radio, las luces, la bocina, el encendedor y otros auxiliares no funcionan hasta que giras la llave. Esto se debe a que el interruptor de encendido envía una señal a todos los auxiliares para que se enciendan o permanezcan en espera hasta que el conductor los active. Antes de girar la llave a la posición auxiliar, todos esos componentes no reciben energía.
Esa señal pasa a través de los contactos deslizantes detrás del interruptor de encendido, que, como mencionamos, pueden desgastarse. Esto provoca que los auxiliares no se enciendan si los contactos están demasiado desgastados, o que se apaguen de forma intermitente. Mientras esto sucede, el motor seguirá funcionando y es probable que no notes ningún problema. Pero esto también puede ocurrir en combinación con problemas de arranque y bloqueo.
5. Estancamiento frecuente
Ya mencionamos que el interruptor de encendido envía una señal a la bomba de combustible para que se encienda. Esto significa que los contactos en la parte posterior del interruptor de encendido pueden hacer que la bomba de combustible se apague aleatoriamente, lo que resultaría en que el vehículo se cale. Luego, el automóvil podrá volver a encenderse de inmediato o después de unos segundos. Si esto no sucede, hay una manera fácil de verificar si la bomba de combustible está recibiendo energía.
Simplemente abre el maletero y pide a alguien que encienda el motor. Si escuchas un ligero zumbido, significa que la bomba de combustible está funcionando. Sin embargo, existe la posibilidad de que el interruptor de encendido corte la energía a la unidad de control del motor.
Cuando eso sucede, las luces de advertencia del tablero no se encenderán al girar el interruptor de encendido. Ten en cuenta que el calado aleatorio y el apagado de la bomba de combustible también pueden ser señal de un relé de la bomba de combustible defectuoso o una bomba de combustible dañada.
6. El motor gira pero no arranca
Que el motor gire pero no arranque es otra señal de que los contactos del interruptor de encendido de la bomba de combustible están defectuosos. No obstante, también existe la posibilidad de que el sistema inmovilizador esté averiado. Casi todos los sistemas inmovilizadores de los vehículos más antiguos cortan el suministro de combustible al motor, lo que permite que el motor gire sin encenderse. Por eso, es importante realizar un diagnóstico de calidad antes de adquirir un nuevo interruptor de encendido.
La prueba de sonido mencionada anteriormente también te será útil aquí. Sin embargo, podría tratarse también de un relé de bomba de combustible defectuoso o una bomba de combustible dañada, por lo que no es una prueba concluyente. Comprobar la bomba de combustible es relativamente sencillo en la mayoría de los casos y esto revelará si está recibiendo energía o no. Si la bomba de combustible no recibe energía, omite el relé de la bomba y vuelve a intentarlo. Si aún no recibe energía, continúa inspeccionando el interruptor de encendido.
¿Cuánto cuesta reemplazar un interruptor de encendido?
El costo del reemplazo del interruptor de encendido depende de la antigüedad del vehículo y la complejidad del sistema. Los interruptores de encendido nuevos tienen un precio que varía entre $50 y $500. Si conduces un vehículo más antiguo y menos costoso, espera pagar entre $50 y $100 por uno nuevo. En cambio, si tienes un vehículo relativamente moderno que no es de una marca premium, el costo podría ser de entre 150 y 250 dólares.
Si tu vehículo es de una marca premium y también es relativamente nuevo, un nuevo interruptor de encendido costará entre $300 y $500, y en ocasiones, incluso más. Dependiendo de la configuración del interruptor de encendido, es posible que recibas una nueva llave y debas transferir la cápsula de código anterior a la nueva. Esto es bastante fácil de hacer si la nueva llave lo permite. De no ser así, tendrás que reprogramar la nueva llave, lo que podría costar entre 100 y 150 dólares adicionales.
En cuanto a los costos laborales, también varían considerablemente. Reemplazar un interruptor de encendido puede tomar tan solo diez minutos, pero también puede llevar una hora o más. Esto significa que el costo de mano de obra estará entre $50 y $200. Dependiendo de la configuración de tu automóvil, podrías ser capaz de reemplazar el interruptor tú mismo. Esto es especialmente cierto si encuentras una buena guía específica para tu modelo, pero así es como se desarrolla el proceso en general.
Cómo reemplazar un interruptor de encendido
Retira la moldura de plástico circundante
Para quitar el interruptor de encendido, debes acceder a la parte inferior y a la parte posterior del mismo. Esto implica quitar el borde de plástico debajo de la columna de dirección y el superior justo detrás del volante. Estos adornos de plástico pueden tener muchos tornillos y clips ocultos, así que ten cuidado de no romperlos. También puedes encontrar diagramas desarmados de la columna de dirección de tu vehículo para ver dónde se encuentran esos tornillos.
Retira el interruptor de encendido
Existen varios tipos diferentes de interruptores de encendido, cada uno con diferentes procedimientos de extracción. Algunos tienen pernos en la parte posterior que mantienen todo junto. Simplemente los quitas y el interruptor sale. Otros tienen un pequeño orificio en la carcasa del interruptor de encendido.
Debes empujar algo en ese orificio para presionar la pestaña de metal y liberar el inserto del interruptor de encendido. También están los interruptores de encendido que simplemente encajan en su lugar. En este punto, una buena guía específica para tu modelo puede serte de gran ayuda. Una vez que hayas retirado el interruptor de encendido, instalar uno nuevo será solo un proceso inverso.
Aquí hay un video sobre cómo reemplazar un interruptor de encendido que tiene un mecanismo de bloqueo estenopeico. Esto funciona en la mayoría de los vehículos de los años noventa y también en algunos de los años 2000.
¿Por qué fallan los interruptores de encendido?
Los interruptores de encendido cuentan con numerosas piezas móviles que son bastante sensibles y pequeñas, por lo que la principal razón por la que fallan es el desgaste normal. Los resortes del cilindro de la llave pueden romperse con el tiempo, impidiendo que la llave alinee correctamente la cerradura. Finalmente, los contactos eléctricos detrás del interruptor pueden desgastarse y dejar de enviar señales a la ECU, la bomba de combustible o el motor de arranque.
¿Se puede arrancar un automóvil con un interruptor de encendido defectuoso?
Es posible arrancar un vehículo con un interruptor de encendido defectuoso, pero primero debes asegurarte de que la llave esté en la posición auxiliar, lo que evita que el volante se bloquee. Para arrancar el motor, necesitarás pasar por alto el relé del motor de arranque. Mientras la llave esté en la posición auxiliar, la bomba de combustible y la unidad de control del motor estarán activas. También puedes presionar el arranque del vehículo en lugar de pasar por alto el relé del motor de arranque.
¿Cuánto duran los interruptores de encendido de los automóviles?
Los interruptores de encendido casi nunca vienen con defectos de fábrica y solo hay unos pocos vehículos donde la falla del interruptor de encendido es un problema común. La duración depende de la frecuencia con la que arranques el motor, pero para el conductor promedio, eso equivale a por lo menos 200,000 millas. La mayoría de los interruptores de encendido duran mucho más que el vehículo y nunca causan problemas. Sin embargo, los problemas pueden comenzar a surgir después de 250,000 millas, aunque no son infrecuentes.
¿Necesitas una llave nueva al reemplazar el interruptor de encendido?
Si necesitarás o no una nueva llave al reemplazar el interruptor de encendido depende del vehículo. Algunos interruptores de encendido vienen en tres partes: la primera es el cilindro de la llave, la segunda es el mecanismo de bloqueo de la dirección y la tercera son los contactos eléctricos. Si solo se ha roto la cerradura del cilindro, necesitarás una nueva llave, o si el interruptor de encendido es de un solo componente. De lo contrario, solo podrás sustituir el mecanismo o los contactos eléctricos sin necesidad de cambiar la llave.
Palabras finales
Es importante comprender que todos los síntomas del interruptor de encendido se superponen con los de otros componentes defectuosos, por lo que los síntomas por sí solos rara vez son concluyentes. Esto es especialmente cierto a menos que no puedas sacar la llave o girarla.
Otros síntomas, como que el motor no arranca, arranca pero no enciende, se cala y los auxiliares eléctricos no se encienden o se apagan aleatoriamente, son demasiado vagos. Sin embargo, si presentas dos o más de estos síntomas al mismo tiempo, vale la pena concentrarte en el interruptor de encendido de inmediato.