Seguramente sabes que todos los componentes eléctricos necesitan un fusible como sistema de seguridad y protección contra fallos, y el alternador no es una excepción. El fusible del alternador es muy grande y potente, pero no es inmune a fallas bajo estrés extremo. Cuando se rompe, el alternador dejará de cargar la batería por completo. Los síntomas resultantes son muy similares a los de una batería defectuosa.
Los principales síntomas de un fusible del alternador fundido incluyen luces tenues, pérdida de potencia del motor, calado del motor y una luz de advertencia de la batería. La batería también se descargará poco después de que aparezcan estos síntomas y es posible que notes diferentes problemas electrónicos o eléctricos, dependiendo del vehículo.
Diferencia entre el fusible del alternador y el eslabón fusible
La gran mayoría de los vehículos modernos y muchos de los más antiguos tienen un fusible de alternador estándar. Este fusible es notablemente más grande que los demás, ya que puede tener hasta 100 amperios. También está ubicado en el mismo lugar donde encontrarías otros fusibles, que suele ser en la caja de fusibles de la cabina o, más frecuentemente, en la caja de fusibles del motor. En algunos casos, también puede ser un fusible en línea; en este caso, se encuentra en el medio del cable del alternador que va a la batería.
Sigue siendo un fusible estándar, pero tiene un único terminal integrado en el cable del alternador. Los eslabones fusibles del alternador, por otro lado, son cables especiales que cumplen la misma función que un fusible. Estos cables están diseñados para que una parte esté fabricada con un material y grosor específicos, de modo que se rompa de la misma manera que un fusible estándar con igual amperaje.
Los fusibles son algo más seguros que los fusibles estándar, ya que se encuentran justo entre la batería y el alternador. Eso significa que, si hay sobretensiones, las posibilidades de que pasen brevemente por el fusible son menores antes de que se funda. Un eslabón fusible también ahorra espacio en la caja de fusibles, lo cual es importante considerando el grosor de los cables del alternador y el tamaño de un fusible de 100 amperios. No obstante, en última instancia, un eslabón fusible y un fusible tienen el mismo propósito.
Síntomas de fusible o eslabón fusible del alternador quemado
1. Luces tenues
Las luces tenues son uno de los primeros síntomas que notarás si se quema el fusible del alternador. Esto ocurre porque la batería se descarga lentamente mientras conduces, ya que el alternador no funciona. Todos los auxiliares eléctricos, incluido el motor, funcionan únicamente con la batería, que no está diseñada para soportar tales cargas eléctricas.
La batería se agota lentamente y, siempre que manejes a velocidades normales, lo primero que notarás será la atenuación de las luces interiores y los faros. Las luces se irán atenuando progresivamente hasta que el motor se cale. Cabe mencionar que las luces tenues pueden deberse a otros problemas en el sistema de carga.
Entre ellos se encuentran un alternador defectuoso, un regulador de voltaje fallido o una batería en mal estado. Sin embargo, estos componentes rara vez causan que las luces se atenúen progresivamente antes de que el motor se apague. En cambio, mantendrán los faros más tenues de lo habitual pero constantes, a menos que el alternador esté completamente inoperante y no cargue la batería, lo cual es poco común.
2. Pérdida de potencia del motor
La pérdida de potencia del motor es otro síntoma importante que puede manifestarse en algunos vehículos. Al igual que con las luces tenues, la potencia del motor se reducirá gradualmente hasta que ya no tenga suficiente fuerza para mover el vehículo en primera marcha. Esto sucede porque, con un fusible del alternador fundido, todas las bujías funcionan con la batería, que consume una gran cantidad de corriente.
A medida que se agota lentamente la batería, la chispa se volverá cada vez más débil a altas revoluciones por minuto (RPM) y, posteriormente, también se debilitará a medias RPM, y así sucesivamente. Asimismo, la bomba de combustible también consume bastante corriente, por lo que su rendimiento disminuirá conforme se descargue la batería. Esto no se notará al conducir lentamente, ya que el motor solo utiliza entre el 10% y el 15% de la potencia de la bomba de combustible.
Pero al continuar conduciendo o al exigir más al vehículo, notarás que el motor se queda sin potencia y casi se apaga. Si notas esto, maneja lo más despacio posible hasta regresar a casa o llegar al taller de reparación más cercano, ya que la mezcla de aire y combustible puede desequilibrarse en estas circunstancias y eso podría causar daños severos a las partes internas del motor.
3. El motor se cala
El calado del motor es un síntoma bastante común de una batería defectuosa. En este caso, el motor se detendrá intermitentemente, pero cuando esté en marcha, funcionará de manera correcta. Lo mismo sucede cuando el alternador o el regulador de voltaje están fallando. Sin embargo, cuando el fusible del alternador falla, el motor se apagará lentamente mientras presenta los síntomas anteriores de menor potencia y luces tenues. Luego, una vez que el motor se detiene, no podrás volver a encenderlo.
También existe la posibilidad de que llegues a tu destino sin problemas si conduces de manera conservadora. Pero luego, cuando intentes reiniciar el motor, la batería estará agotada o el motor se detendrá poco después de encenderse. Esto ocurre porque la batería ya estaba muy descargada desde el viaje anterior.
Aunque tuvo suficiente carga para mantener el motor en marcha, no tenía lo suficiente para arrancarlo o hacerlo funcionar de manera óptima. Un síntoma como este también ocurre cuando falla el alternador, pero rara vez en otras circunstancias.
4. Luz de advertencia de batería
La luz de advertencia de batería es algo que prácticamente todos los vehículos tienen, independientemente de su antigüedad. Esta luz se enciende cuando el voltaje de la batería cae por debajo de cierto nivel. Y esto sucede rápidamente cuando el motor está funcionando con un fusible del alternador quemado. Un motor pequeño puede agotar una batería de tamaño mediano en aproximadamente 3 a 5 millas de conducción o alrededor de 10 minutos, antes de que el motor se cale.
La luz de advertencia de batería se encenderá mucho antes, si no inmediatamente. Por supuesto, se encenderá siempre que haya algún problema con el sistema de carga o la batería. Esto incluye un alternador defectuoso, una batería vieja, un regulador de voltaje fallido, cableado dañado, accesorios eléctricos excesivos, consumos parásitos de energía y muchas otras razones.
Si la luz de advertencia de batería es el único síntoma, primero debes probar la batería y el alternador. Puedes hacerlo gratis en cualquier tienda AutoZone o NAPA, o hacerlo tú mismo con un multímetro. Pero, claro, revisar el fusible del alternador es mucho más sencillo, por lo que no hay motivo para saltar ese paso.
5. Batería descargada
Una batería descargada es el resultado final de un fusible del alternador quemado. Todos los síntomas que hemos mencionado hasta ahora son causados por una batería que se agota continuamente, y es solo cuestión de tiempo que se descargue por completo. Justo antes de que eso ocurra, el motor generalmente se detiene, y si intentas arrancarlo después de eso, la batería estará descargada. Descargar la batería puede causar daños incluso si es nueva y seguramente acortará su vida útil.
También existe la posibilidad de que no puedas recargarla en absoluto, ya que el proceso de reacondicionamiento no siempre funciona. No hace falta decir que si notas alguno de los síntomas anteriores, no intentes arrancar el motor después de que se haya calado, porque definitivamente no arrancará y terminarás dañando la batería. Y una vez más, una batería descargada puede ser el resultado de otros componentes defectuosos, por lo que este síntoma por sí solo no es concluyente.
6. Diferentes problemas eléctricos o electrónicos
Diversos problemas eléctricos son extremadamente comunes en los automóviles modernos cuando falla el fusible del alternador. Los vehículos modernos dependen de una fuente de alimentación constante de 12 voltios para funcionar correctamente. Esto significa que diferentes sensores pueden comenzar a presentar fallas si hay una caída de voltaje, lo que provoca que el motor funcione de manera irregular.
Al mismo tiempo, los seguros eléctricos, los frenos de mano eléctricos, las ventanas eléctricas, los asientos eléctricos y todos los demás componentes eléctricos también pueden dejar de funcionar o funcionar de forma intermitente. Además, los automóviles modernos cuentan con grupos de indicadores electrónicos, computadoras a bordo y sistemas de información y entretenimiento. Cada uno de ellos requiere un suministro de energía constante, y sin esto comenzarán a fallar, apagarse o actuar de manera errática.
¿Qué causa que falle un fusible del alternador?
Cableado dañado
Prácticamente cualquier tipo de cortocircuito puede quemar el fusible del alternador, y el más común es el daño en el cableado. Esto es especialmente cierto en los vehículos más antiguos, que requieren mucho mantenimiento y reparaciones importantes, donde es fácil que los cables se coloquen de forma incorrecta. Si algo así ocurre en el compartimiento del motor, es probable que los cables se apoyen en un punto caliente que los derrita y cause un cortocircuito.
Apoyar los cables contra algo afilado producirá el mismo resultado, ya que el motor vibra constantemente. Si el fusible del alternador vuelve a fallar poco después de reemplazarlo, vale la pena inspeccionar el sistema más a fondo. Los lugares más comunes donde se daña el cable son alrededor del colector de escape y el colector de admisión. También es recomendable revisar los cables alrededor del escape justo después del colector de escape. Sin embargo, el cortocircuito podría estar en cualquier parte.
Alternador defectuoso
Un alternador defectuoso es otra causa bastante común de que se queme un fusible del alternador. Un alternador puede fallar de muchas maneras diferentes, incluso rompiendo los pernos que lo mantienen unido. Si el alternador falla de tal manera que genere un cortocircuito entre el rotor y el estator, el fusible del alternador fallará rápidamente. Un puente de diodos defectuoso puede causar lo mismo, así como un regulador de voltaje defectuoso, entre otras causas.
Exceso de accesorios eléctricos
Los accesorios eléctricos pueden provocar fácilmente un consumo excesivo de corriente que el alternador y su fusible no pueden manejar. Elementos como amplificadores, parlantes adicionales, luces de barra, cabrestantes y cualquier otro accesorio eléctrico pueden sobresaturar el sistema. Es importante mencionar que prácticamente todos los vehículos pueden soportar un amplificador, un subwoofer o una barra de luces adicionales.
Estos componentes pueden quemar el fusible solo si son considerablemente más potentes que los que vienen equipados de fábrica. Al mismo tiempo, estos accesorios no originales son muy fáciles de dañar durante el proceso de instalación, especialmente si la instalación la realiza un inexperto. Por esto, deben ser un foco de atención, especialmente si los instalaste poco antes de que fallara el fusible.
Cortocircuitar la batería con cables de puente
Arrancar un automóvil con la batería descargada puede causar muchos daños si se hace incorrectamente. Es bastante obvio que el terminal positivo del vehículo donante se conecta al terminal positivo de la batería descargada, y el terminal negativo al terminal negativo. Sin embargo, incluso conociendo esto, se pueden confundir los terminales positivo y negativo, ya que a menudo están mal etiquetados.
También existe la posibilidad de que dos personas estén involucradas y una conecte el cable rojo al terminal negativo y la otra lo conecte al terminal positivo. Cualquiera sea el caso, no coincidir los terminales de la batería puede dañar el fusible del alternador, especialmente en el automóvil donante. Vale la pena señalar que un error como este puede causar daños significativos, así que considera que tuviste suerte si solo se fundió el fusible.
Costo de reemplazar el fusible y el eslabón fusible
Reemplazar un fusible de alternador estándar es bastante económico independientemente de su ubicación. Incluso un fusible de 100 amperios cuesta menos de un dólar y su reemplazo es tan sencillo como el de cualquier otro fusible. La parte complicada es localizarlo, pero puedes encontrar fácilmente esa información en el manual del propietario o debajo de la tapa de la caja de fusibles. El fusible del alternador suele estar marcado como «ALT». Si no lo encuentras en ninguna de las dos cajas de fusibles, revisa el cable del alternador a la batería.
En cuanto a los eslabones fusibles del alternador, su costo oscila entre $15 y $30, dependiendo del tipo, la clasificación y el vehículo. Reemplazarlos puede ser tan sencillo como quitar dos pernos e instalar uno nuevo, pero en otras ocasiones puede requerir soldadura y aislamiento profesional. Si crees que será necesario cortar algunos cables, es mejor dejarlo en manos de un profesional, a menos que tengas experiencia en el tema. La mano de obra para esto debería costar alrededor de $50.
Para terminar
Los síntomas de un fusible del alternador o de un eslabón fusible quemado son bastante graves, aunque aparecen gradualmente. Aun así, desde que los síntomas aparecen por primera vez hasta que el motor finalmente se cala, es probable que solo recorras unas pocas millas, por lo que no habrá mucho tiempo para reflexionar sobre los síntomas.
Afortunadamente, verificar el fusible y el eslabón fusible es extremadamente fácil, así que si sospechas de un fallo, no pierdas más tiempo y consulta el manual del propietario para ver dónde está ubicado el fusible.