Si conduce un automóvil con tracción delantera, no debe preocuparse por el diferencial, ya que está constantemente lubricado con aceite de transmisión y prácticamente nunca falla. Incluso en vehículos con tracción trasera o en las cuatro ruedas, la falla del diferencial es bastante rara, aunque puede ocurrir. Y cuando esto suceda, puede estar seguro de que lo notará.
Los principales síntomas de un diferencial defectuoso son diversos ruidos provenientes de la parte trasera del vehículo: zumbidos, chirridos, retumbos, ruidos metálicos y quejidos. El ruido puede aparecer al girar, conducir en línea recta y al acelerar o desacelerar. Dependiendo del tipo de ruido, podremos identificar qué parte del diferencial ha fallado.
¿Cuáles son los 6 síntomas de un mal diferencial?
1. Zumbido al reducir la velocidad
Un zumbido constante, que también puede describirse como un zumbido, casi siempre es provocado por un cojinete del piñón defectuoso. El piñón se conecta directamente al eje de transmisión y hace girar todos los engranajes diferenciales y las llantas. El cojinete del piñón también requiere algo de precarga, ya que no está presionado en la caja del diferencial, por lo que existe la posibilidad de que simplemente esté flojo.
Si está suelto, aumenta significativamente las posibilidades de que se dañe, por lo que es mejor reemplazarlo si escucha este ruido. Desafortunadamente, para reemplazar el rodamiento del piñón, es necesario desmontar todo el diferencial porque el rodamiento está presionado contra el eje de entrada. También necesitará una prensa hidráulica, así que no es un trabajo para el aficionado al bricolaje promedio.
Reemplazar el rodamiento lo antes posible es una buena idea para evitar daños mayores al piñón y la corona, cuyo reemplazo será mucho más costoso.
2. Quejidos o zumbidos al acelerar
Un chirrido o zumbido al acelerar es, en la mayoría de los casos, causado por una corona dentada, un piñón, o ambos defectuosos. El piñón se fija al eje de transmisión y la corona dentada fija y mueve los engranajes tipo araña o el propio diferencial. Reemplazarlos lleva mucho tiempo, así que, en ese momento, es mejor considerar la compra de un diferencial usado o reconstruido.
Si escucha este tipo de ruido, también existe la posibilidad de que el piñón y la corona no estén alineados correctamente. Sin embargo, esto suele ocurrir solo si usted o uno de los propietarios anteriores ha modificado el diferencial. Instalar una corona dentada diferente cambia la relación de transmisión final y es una modificación bastante popular en los automóviles con tracción trasera.
3. Zumbido o chirrido que disminuye en las curvas
Si escucha un zumbido o chirrido constante que desaparece o se vuelve más silencioso al tomar curvas, generalmente es una señal de un mal rodamiento del transportador. Es importante tener en cuenta que, al inicio, estos ruidos son bastante silenciosos, por lo que debe prestar atención para identificar si esto es lo que está sucediendo. El cojinete portador se encuentra prácticamente en el centro del diferencial o dentro de la corona dentada, para ser más precisos.
Reemplazar este rodamiento requiere una reconstrucción completa del diferencial, al igual que todos los demás rodamientos del diferencial. Cabe mencionar que el cojinete portador tiene cuñas de ajuste y, a veces, un anillo de ajuste roscado que debe configurarse correctamente. Si su diferencial fue reconstruido recientemente, existe la posibilidad de que el cojinete no se haya ajustado adecuadamente.
4. Ruidos recurrentes al conducir a un ritmo constante
Un ruido metálico constante cuya frecuencia aumenta con la velocidad es una clara señal de que a la corona o al piñón les faltan algunos dientes. El ruido metálico se produciría al conducir a un ritmo constante, al acelerar y al desacelerar. Casi cada vez que hay una carga en el diferencial, comenzará a hacer ruido. Este ruido metálico también es extremadamente fuerte, e incluso puede sentir las vibraciones en la cabina.
Esto ocurre cuando uno o más dientes de la corona se rompen y, al conducir, el piñón golpea la corona cada vez que pasa sobre los dientes faltantes. Esto es extremadamente peligroso, ya que significa que hay trozos de metal sueltos dentro del diferencial. Estos fragmentos pueden causar que el diferencial se atasque, bloqueando las llantas traseras y provocando que el automóvil patine mientras conduce.
Si esto es lo que sucede, reemplazar el diferencial es su mejor opción. Incluso reconstruir el diferencial podría no ser posible debido a que esos fragmentos de metal podrían haber dañado la caja del diferencial. En lugar de pagar a alguien para que desmonte el diferencial solo para confirmarlo, es más sensato conseguir uno de reemplazo, ya sea usado o reconstruido.
5. Rechinar o hacer ruidos solo al conducir por curvas
Si escucha chirridos o ruidos metálicos solo al tomar curvas, es una señal clara de que los engranajes tipo araña están dañados. Los engranajes de araña permiten que las llantas izquierda y derecha giren a diferentes velocidades, que es precisamente el propósito de un diferencial. La razón por la que solo los escucha en las curvas es que los engranajes de araña permanecen neutrales al conducir en línea recta, ya que ambas llantas giran a la misma velocidad.
Por ejemplo, cuando gira a la izquierda, la llanta izquierda o interior gira más lento que la llanta exterior, y el engranaje de araña comienza a girar. Si el engranaje de araña está girando, escuchará un ruido si está dañado. Es posible reemplazar únicamente el engranaje de araña, pero nuevamente, tiene mucho más sentido reemplazar todo el diferencial.
Esto es especialmente cierto, ya que la falta de dientes en el engranaje de araña puede dañar otros engranajes e incluso la caja del diferencial. También existe la posibilidad de que el diferencial se atasque y bloquee las llantas traseras en la mitad de la curva, lo que seguramente terminará en un accidente grave.
6. Un solo ruido sordo al presionar el pedal del acelerador o del freno
Si escucha un único ruido metálico cuando comienza a moverse por primera vez o cuando presiona el pedal del freno por primera vez, es una señal de que algo está suelto. En algunos casos, todo el diferencial puede estar flojo y moverse. Esto sucede cuando los casquillos de montaje del diferencial están desgastados, cuando el piso del automóvil está oxidado o cuando los tornillos no están apretados correctamente. Esto también puede ser señal de yugos flojos.
Puede ser el eje de transmisión o el yugo del medio eje. El yugo es una brida donde el medio eje o eje de transmisión se une al diferencial. Por lo general, estos se desgastan con el tiempo y comienzan a hacer ruido. Solo los yugos se pueden reemplazar sin interferir con nada más, aunque aún es necesario quitar y desmontar el diferencial. Como la mano de obra será, con diferencia, el costo más elevado, también podría reemplazar todos los cojinetes.
Síntomas del diferencial delantero
Un diferencial delantero es algo que encontrará en vehículos con tracción delantera y en aquellos con tracción en las cuatro ruedas. En los vehículos con tracción delantera, el diferencial está integrado en la transmisión. Esto significa que está constantemente lubricado con aceite de transmisión y prácticamente nunca falla. Incluso si drena todo el aceite, los engranajes de la transmisión fallarán primero y el diferencial quedará prácticamente sin daño.
En los automóviles con tracción en las cuatro ruedas, el diferencial delantero es prácticamente el mismo que el trasero. El diseño externo es algo diferente y más compacto, pero los engranajes internos y los yugos son casi idénticos. Por lo tanto, los síntomas de un diferencial delantero son los mismos que los de un diferencial trasero. La única diferencia es que todos los ruidos que describimos provendrán de la parte delantera del vehículo en lugar de la trasera.
¿Cuándo reconstruir un diferencial y cuánto cuesta?
Reconstruir un diferencial solo tiene sentido si uno o más de los rodamientos están desgastados o si uno de los yugos está dañado. Una reconstrucción estándar del diferencial trasero tarda entre tres y cuatro horas con el diferencial ya retirado. Si el diferencial aún está en el vehículo, agregue una hora adicional a la reconstrucción. Eso implica un costo de mano de obra entre $200 y $400. En cuanto a las piezas, todo depende de lo que esté reemplazando.
Si solo reemplaza un rodamiento, normalmente cuesta alrededor de $20. Pero como ya está pagando cientos de dólares por la mano de obra, también podría reemplazar todos los rodamientos y sellos. Un kit estándar de reconstrucción de diferencial, que incluye todos los rodamientos, cuñas y juntas, cuesta entre $80 y $150. Puede costar mucho más, especialmente para diferenciales de deslizamiento limitado y camiones pesados. El costo promedio, entonces, con piezas y mano de obra, asciende a $400.
¿Cuánto cuesta reemplazar el diferencial?
Reemplazar un diferencial es algo que debe considerar solo si uno de los engranajes está dañado o roto. De lo contrario, una reconstrucción del diferencial tiene mucho más sentido.
Al reemplazar un diferencial, tiene varias opciones. Puede comprar uno nuevo, usado o remanufacturado. Un diferencial nuevo le costará entre $800 y $1,500 para un vehículo estándar. Si conduce un camión o un automóvil con un eje trasero sólido, un diferencial nuevo costará miles de dólares. Un diferencial usado es significativamente más barato, pero también muy arriesgado, a menos que lo compre a un vendedor confiable.
Uno usado costará entre $150 y $500, dependiendo de su estado. Sin embargo, la mejor opción de las tres es comprar un diferencial remanufacturado. Estos cuestan entre $400 y $800 por un diferencial estándar y entre $1,000 y $1,500 por un eje sólido.
Por lo general, también obtiene una garantía de un año, algo que no puede esperar de un diferencial usado y, a veces, ni siquiera de uno nuevo. En cuanto a los costos laborales, espere pagar entre $100 y $300, dependiendo del tipo de diferencial. También puede optar por reemplazar el diferencial usted mismo y ahorrar algo de dinero en mano de obra, especialmente si se trata de un vehículo con eje trasero vivo.
¿Qué causa la falla del diferencial?
La falla del diferencial en la mayoría de los casos es causada por el desgaste normal. No cambiar el líquido del diferencial en los intervalos especificados por el fabricante acelerará el desgaste de todos los rodamientos y engranajes. También pueden ocurrir defectos de fábrica que causen fallas en el diferencial, además de malos hábitos de conducción. Por ejemplo, despegar de forma brusca ejerce mucha presión sobre el diferencial y puede romper los dientes del engranaje.
¿Con qué frecuencia se debe cambiar el líquido del diferencial?
La frecuencia con la que se debe cambiar el líquido del diferencial depende del vehículo. Puede encontrar los intervalos correctos en el manual del propietario o comunicándose con el distribuidor. En la mayoría de los casos, es cada 30,000 millas si conduce un camión grande con tracción en las cuatro ruedas o un SUV, y cada 60,000 millas si conduce una berlina con tracción trasera.
¿Cuánto duran los diferenciales?
Incluso si no cambia el líquido del diferencial con regularidad, los diferenciales suelen durar más que el propio vehículo. No tienen un calendario de reemplazo, y cuanto más kilómetros tenga el automóvil, mayores serán las posibilidades de que falle el diferencial. Si el diferencial falla antes de llegar a las 150,000 millas, se puede considerar una falla prematura, pero es mucho más común que dure más de 200,000 millas.
¿Se puede conducir sin diferencial trasero?
Conducir sin diferencial trasero solo es posible en vehículos con tracción total permanente. Sin embargo, tenga en cuenta que conducir un vehículo de esta manera ejerce mucha más presión sobre la caja de transferencia y el diferencial delantero, lo que puede causar miles de dólares en daños. Además, el vehículo transmitirá mucha menos potencia al suelo y el consumo de combustible será significativamente mayor.
Palabras finales
Los síntomas de un diferencial defectuoso son fundamentalmente ruidos que ocurren en diferentes momentos y bajo distintas condiciones. Estos incluyen zumbidos, chirridos, ruidos metálicos y quejidos. Pueden suceder de manera constante, únicamente al acelerar, únicamente al desacelerar, solo al girar, o cesar al tomar una curva.
Cada ruido y las condiciones bajo las cuales se producen indican diferentes problemas con el diferencial que ya hemos comentado. Y los síntomas de un diferencial delantero son prácticamente idénticos, con la única diferencia de que el ruido proviene de la parte delantera del vehículo en lugar de la trasera.