El sensor de presión de aceite es uno de los sensores más sencillos que puedes encontrar en un vehículo. Estos sensores rara vez fallan, incluso después de 150,000 millas, y aunque puedes seguir conduciendo sin muchos problemas, ten en cuenta que la presión del aceite es extremadamente importante. Si la presión del aceite cae mientras el sensor está defectuoso, corres el riesgo de destruir todo el motor.
El síntoma principal de un sensor de presión de aceite defectuoso es una luz de advertencia de aceite roja o ámbar intermitente. Las lecturas erráticas del manómetro de aceite también son comunes, pero no todos los automóviles tienen un manómetro de aceite. Además, puede encenderse una luz de verificación del motor, y la unidad de control del motor a menudo activa el modo de emergencia al recibir información de que la presión del aceite es baja.
Síntomas del sensor de presión de aceite defectuoso
1. Luz ámbar de advertencia de aceite parpadeando
Muchos vehículos tienen una luz de advertencia de presión de aceite designada, y los más recientes cuentan con mensajes de advertencia personalizados en la pantalla de información y entretenimiento. Sin embargo, no es raro que los automóviles más antiguos solo tengan una luz ámbar de advertencia de aceite. Esta luz está destinada principalmente a advertir sobre niveles bajos de aceite, lo que significa que si la luz está constantemente encendida, es motivo de preocupación.
Si notas que la luz parpadea, indica que el sensor de presión de aceite reporta baja presión de aceite. Desafortunadamente, es prácticamente imposible determinar si la presión del aceite es realmente baja o si el sensor está defectuoso. Por eso, es mejor dejar de conducir de inmediato o visitar un taller de reparación. Incluso si la luz de advertencia se enciende de manera intermitente, puede ser una señal de baja presión de aceite.
Los vehículos que corren mayor riesgo de tener baja presión de aceite son aquellos que superan las 150,000 millas, que recibieron un mantenimiento inadecuado, donde se utilizó un aceite incorrecto o no se reemplazó el filtro de aceite. Si sabes que te has saltado algunos cambios de aceite, las posibilidades de que la presión sea baja aumentan significativamente. También es importante verificar el nivel de aceite antes de sacar conclusiones precipitadas.
2. Luz roja de advertencia de aceite
En todos los vehículos hay una luz roja de advertencia de aceite que advierte al conductor sobre una baja presión de aceite. Si el sensor de presión de aceite no es preciso, puede activar esta luz de forma intermitente o mantenerla encendida de manera constante. Nuevamente, es difícil determinar si la presión del aceite es realmente baja o si el sensor está fallando. Problemas como una tubería de recogida de aceite obstruida o aceite sucio pueden causar una baja presión de aceite intermitente.
También existe la posibilidad de que el sensor registre una buena presión de aceite cuando esta es realmente baja o alta, en cuyo caso no se encenderá ninguna luz de advertencia. Lo mejor que puedes hacer si ves la luz de advertencia de baja presión de aceite es llevar el vehículo a inspección de inmediato. También puedes escanear los códigos de falla, aunque es probable que no encuentres ningún código.
Una mejor opción es conseguir un escáner Bluetooth OBD2 que tenga una función de datos en vivo. Luego, conecta el escáner al puerto OBD del vehículo, arranca el motor y monitorea la presión del aceite en tu teléfono inteligente en tiempo real. Si notas que la lectura de la presión de aceite es errática sin que el vehículo presente otros síntomas, es una señal clara de que el sensor de presión de aceite está averiado.
3. Lecturas erráticas del manómetro de presión de aceite
La mayoría de los vehículos no cuentan con un manómetro de aceite, a menos que sea un modelo de alto rendimiento. Sin embargo, la mayoría de los camiones, furgonetas y otros vehículos pesados sí lo tienen. Un manómetro de aceite generalmente presenta el símbolo de una lata de aceite y tiene la indicación de PSI o kPa. La presión del aceite debe aumentar al arrancar el motor y oscilar gradualmente junto con la velocidad del motor.
Si notas que el manómetro indica un nivel demasiado alto o se mueve de manera inconsistente, es una señal clara de que el sensor de presión de aceite está averiado. Pero si muestra baja presión de aceite, podría ser un indicador de que la presión realmente es baja. Si el manómetro se mueve sin que toques el pedal del acelerador, también es un indicativo de que el sensor está fallando. Dado que la baja presión de aceite puede causar daños graves, es recomendable que inspecciones el vehículo.
4. Comprobar la luz del motor
La luz de verificación del motor es una advertencia general de que algo está mal en el vehículo. Si la luz de verificación del motor se enciende junto con una luz de advertencia intermitente de baja presión de aceite, diagnosticar el problema será más sencillo. También puede suceder que la luz de baja presión de aceite esté encendida constantemente, pero al activarse la luz de verificación del motor, la de baja presión se apaga.
Esto indica que el sensor de presión de aceite estaba funcionando correctamente hasta ese momento. Si bien el sensor era inexacto, la unidad de control del motor no podía sospechar que algo andaba mal. A medida que el sensor se volvía cada vez más errático, podría salirse del rango de voltaje normal.
Esto le envía una señal a la ECU de que el sensor está defectuoso, apagando el sensor y activando la luz de verificación del motor. Si esto ocurre, primero debes escanear los códigos de falla. Cualquier tienda AutoZone o NAPA puede hacerlo de forma gratuita. Si recibes un código de falla P0520, P0521, P0523 o P0524, significa que el sensor de presión de aceite está averiado. Puedes proceder a reemplazarlo, y si la luz de advertencia de presión de aceite sigue encendiéndose, haz que un profesional revise el vehículo.
5. Modo de emergencia
El modo de emergencia es una configuración especial de la unidad de control del motor que se activa cuando existe la posibilidad de daños importantes en el motor, aunque el motor aún funcione. La baja presión de aceite es uno de esos factores desencadenantes, ya que puede arruinar completamente un motor.
El modo de emergencia puede activarse junto con una luz de verificación del motor, pero no necesariamente. Cuando la ECU activa esta configuración, limita la velocidad máxima, las RPM, la potencia del motor y la transmisión, y desactiva algunas funciones de asistencia al conductor.
Cabe mencionar que el modo de emergencia puede activarse por diversas fallas, por lo que no es concluyente. Escanear los códigos de falla te ayudará a seguir el camino correcto, y la presión del aceite siempre es una posibilidad. Si el sensor de presión de aceite está defectuoso y comunica a la ECU que la presión es baja, activará el modo de emergencia innecesariamente.
Costo de reemplazar un sensor de presión de aceite
Reemplazar el sensor de presión de aceite es bastante asequible. Un sensor nuevo puede costar entre $8 y $50 en AutoZone, según el modelo del vehículo, con un precio promedio de alrededor de $25. En este caso, vale la pena adquirir una pieza OEM, ya que estos sensores son económicos y pueden causar muchos problemas si no funcionan correctamente. Un sensor OEM costará aproximadamente un 20% más que el equivalente de AutoZone.
En cuanto a la mano de obra, el tiempo necesario para sustituir un sensor de presión de aceite varía entre quince minutos y una hora. Esto depende de la complejidad del vehículo y de lo ajustado que esté el compartimento del motor. Sin embargo, en la mayoría de los casos, el sensor es de fácil acceso y se trata de un perno que simplemente se desenrosca y se reemplaza por uno nuevo. Esto hace que el costo de la mano de obra esté entre $30 y $80. También puedes reemplazar el sensor tú mismo y ahorrar algo de dinero.
Cómo reemplazar un sensor de presión de aceite
1. Localiza el sensor
El primer paso para reemplazar el sensor de presión de aceite es encontrarlo. Generalmente, se ubica cerca del filtro de aceite, atornillado directamente al bloque del motor. Sin embargo, puede estar en cualquier parte del bloque del motor y, con tantas cosas apiladas en el compartimento del motor, puede ser difícil encontrarlo o confundirlo con el sensor de temperatura del refrigerante. La mejor manera de hacerlo es buscar la ubicación en foros específicos del modelo o simplemente buscarla en Google.
2. Desenchufa el sensor
La mayoría de los sensores de presión de aceite en los vehículos más nuevos tienen conectores plásticos estándar. Al retirarlos, asegúrate de entender cómo funciona la pestaña de bloqueo y presiona el conector hacia adentro antes de soltar la pestaña. Luego, el conector debería deslizarse hacia afuera.
Si se trata de un vehículo más antiguo, tendrá dos o tres cables separados con conectores FASTON individuales. Estos se deslizan sin dificultad, pero asegúrate de recordar la ubicación de cada uno en el sensor para evitar confusiones.
3. Coloca algunos trapos debajo del sensor
Dado que el sensor está atornillado al bloque del motor y conecta con un conducto de aceite, saldrá algo de aceite al retirarlo. Dado que el aceite de motor puede dañar la goma y los cables, coloca algunos trapos debajo para evitar que gotee por todo el compartimento del motor.
4. Retira el sensor
Quitar el sensor es bastante sencillo. Verifica qué tamaño de enchufe encaja en el nuevo sensor, colócalo sobre el anterior y desenrosca. Estos sensores suelen estar grasosos, así que asegúrate de que el casquillo esté asentado correctamente para evitar que se rompa el perno.
5. Instala el nuevo sensor
Al instalar el nuevo sensor, verifica si tiene una junta o una arandela de cobre debajo. Si es así, limpia la superficie de contacto en el bloque del motor e instala el sensor. Si no tiene arandelas ni juntas, coloca un poco de cinta de teflón en las roscas del sensor para evitar fugas. No es necesario exagerar, ya que dos círculos completos son suficientes.
En este vídeo puedes ver lo fácil que es reemplazar el sensor de presión de aceite.
Señales de que la presión del aceite es baja
En caso de que no haya síntomas definitivos de que el sensor de presión de aceite está averiado en lugar de que la presión del aceite sea realmente baja, aquí hay algunos indicadores de baja presión. Sin embargo, ten en cuenta que la mayoría de estos aparecen solo después de que ya se ha producido algún daño en el motor. Es por eso que recomendamos inspeccionar el vehículo de inmediato.
El síntoma número uno es un fuerte golpeteo. Esta es una señal de que los cojinetes de biela están desgastados y tendrás que gastar cientos de dólares para solucionar el problema. Otro síntoma puede ser un ligero golpeteo cuando el motor está en ralentí, indicando que los elevadores de válvulas se han colapsado debido a la baja presión del aceite, aunque también puede ser un signo de que los elevadores son defectuosos.
Una disminución en el rendimiento del motor es común y surge debido a una mayor fricción entre las piezas móviles. En este punto, el motor ya ha sufrido daños significativos. Junto con este síntoma, es probable que el motor se sobrecaliente, resultado también de la fricción aumentada y un signo de daño grave.
Finalmente, un fuerte olor a quemado proveniente del compartimento del motor puede indicar baja presión de aceite. Este olor es consecuencia de una fuga de aceite que gotea sobre una superficie caliente. Aunque no significa necesariamente que la presión del aceite sea baja, una fuga severa reducirá significativamente la presión. Si aparece una luz de advertencia de baja presión de aceite junto con el olor a quemado, es momento de preocuparse.
Conducir con un sensor de presión de aceite defectuoso
Conducir con mala presión de aceite no causará daños inmediatos al motor y probablemente no notarás problemas al manejar. Incluso si la unidad de control del motor activa el modo de emergencia, esto no necesariamente provocará daños. El único inconveniente es que si la presión del aceite realmente cae, no habrá forma de saberlo hasta que ya sea demasiado tarde.
Las posibilidades de que la presión del aceite baje son bastante bajas, así que no corres un gran riesgo si continúas conduciendo durante algunas semanas. Sin embargo, manejar con un sensor de presión de aceite defectuoso durante meses y continuar utilizando el vehículo de esta manera pone en riesgo serio tu seguridad. Asegúrate siempre de confirmar que el sensor está defectuoso y que no es la presión del aceite lo que activa la luz de advertencia.
Para terminar
Es importante comprender que una baja presión de aceite tiene el mismo efecto en el motor que operar sin aceite. Si a esto le sumamos que ninguno de los síntomas de baja presión de aceite es concluyente, es una muy mala idea seguir conduciendo el vehículo sin realizar una inspección.
La luz de advertencia de aceite, la luz de verificación del motor, las lecturas del manómetro de presión de aceite y el modo de emergencia pueden indicar una baja presión de aceite o un sensor de presión defectuoso.