Es seguro asumir que la mayoría de los conductores conocen los filtros de aceite, aire y combustible, pero a menudo se pasa por alto el filtro de cabina. Un filtro de cabina limpia el aire que sale por las rejillas de ventilación y mantiene alejadas las partículas de polvo y los alérgenos. Se recomienda cambiar el filtro de cabina cada 15,000 a 30,000 millas, dependiendo de la ubicación donde viva. Si no lo hace, esto es lo que puede esperar.
Los principales síntomas de un filtro de aire de cabina sucio incluyen malos olores, un motor del ventilador ruidoso, dificultad para desempañar las ventanas y un ventilador más débil de lo normal. La cabina también se llenará de polvo mucho más rápido, pero ese es un síntoma más sutil.
Síntomas del filtro de aire de cabina sucio
1. El ventilador hace más ruido de lo habitual
Todo el aire que entra en la cabina y pasa por el motor del ventilador lo hace primero a través del filtro de aire de la cabina. Este filtro recoge todas las partículas de polvo y, con el tiempo, se obstruye. A medida que esto sucede, el flujo de aire a través del motor del ventilador se restringe, lo que ejerce más presión sobre él, haciéndolo notablemente más ruidoso de lo habitual.
En casos extremos, el filtro de cabina puede incluso romperse debido al vacío creado por el motor del ventilador. Esto puede producir una variedad de ruidos, como silbidos, chillidos intermitentes, zumbidos, entre otros. Tenga en cuenta que estos ruidos provienen del interior del salpicadero y no del compartimento del motor.
Si nota alguno de estos ruidos, es recomendable dejar de usar el soplador si es posible y, de no ser así, retirar el filtro por completo hasta poder comprar uno nuevo. Hacer funcionar el soplador en estas condiciones puede dañarlo y no será una reparación económica. Además, el costo de un filtro de cabina es de aproximadamente diez dólares.
2. Salen malos olores por las rejillas de ventilación
Los malos olores son uno de los síntomas más comunes de un filtro de aire de cabina sucio. El filtro recoge todas las partículas del aire y muchas de ellas pueden desprender olores desagradables. Con el tiempo, el filtro también puede mojarse y desarrollar moho, lo que intensifica el mal olor. Es importante mencionar que el olor provocado por un filtro sucio no se notará cuando el motor del ventilador no esté funcionando, ya que el olor no será tan intenso.
Sin embargo, si percibe un mal olor al encender el ventilador, es probable que se trate de un filtro de aire sucio o incluso de algún objeto atascado detrás de él. Los olores provenientes de un filtro de cabina sucio pueden describirse como mohosos, húmedos o asfixiantes, como respirar en una habitación extremadamente polvorienta. Si el filtro de cabina está ubicado debajo del parabrisas, también es un lugar donde los ratones podrían construir nidos, así que no se alarme demasiado si detecta un cadáver de animal.
3. El soplador no puede desempañar las ventanas
Para que las ventanas se desempañen, el motor del ventilador generalmente debe funcionar a la velocidad más alta. Además, es necesario que entre aire fresco del exterior del vehículo. Sin embargo, cuando el filtro de aire de la cabina está obstruido, el flujo de aire se restringe, lo que significa que no hay suficiente aire para desempañar las ventanas. Las ventanas también se seguirán desempañando, pero el proceso tomará notablemente más tiempo.
Es importante mencionar que incluso un buen motor de ventilador que opere a través de un filtro de cabina limpio encontrará dificultades para desempañar las ventanas si hay humedad en la cabina. Esto puede deberse a desagües obstruidos que permiten la entrada de agua al interior, así como a juntas de ventanas y puertas con fugas o pisos oxidados.
4. El interior se llena de polvo más rápido
La acumulación de polvo en la cabina de un vehículo es algo normal y es generalmente mayor que en una habitación. Sin embargo, cuando el filtro de cabina se obstruye, el polvo se acumula mucho más rápido de lo habitual. Esto ocurre porque el filtro ya no es capaz de retener las partículas de polvo. Además, no entra suficiente flujo de aire fresco en la cabina, por lo que el aire y el polvo viejos siguen circulando cada vez que se activa el motor del ventilador.
Esto puede ser un problema grave para las personas alérgicas y también puede resultar incómodo para quienes no son alérgicos, ya que este tipo de polvo puede resultar muy molesto. Por otro lado, si tiene alergias, puede optar por filtros de cabina antialérgenos especiales para prácticamente cualquier vehículo. Sin embargo, estos filtros restringen significativamente el flujo de aire en comparación con los filtros de cabina estándar, aunque definitivamente vale la pena intentarlo.
5. El soplador es más débil de lo habitual
El filtro de cabina, como todos los filtros, eventualmente se obstruirá, restringiendo así el flujo de aire. Como se mencionó anteriormente, el motor del ventilador extrae aire exclusivamente a través del filtro de cabina, lo que significa que tendrá un impacto directo en su funcionamiento. La reducción en el flujo de aire será bastante evidente, especialmente si han pasado más de tres a cinco años desde el último reemplazo del filtro.
Dado que el flujo de aire está restringido, se generará un vacío mayor en el lado de entrada del motor del ventilador. Por lo tanto, el motor del ventilador necesita superar este vacío para seguir funcionando a la misma velocidad. Esto puede causar que el motor del ventilador se sobrecaliente y se queme. Reemplazar el motor del ventilador puede ser una reparación onerosa, generalmente costando cuatro dígitos en la mayoría de los vehículos modernos, ya que implica desmontar todo el tablero.
Costo de reemplazo del filtro de cabina
Dependiendo de dónde compre el filtro de cabina y qué tipo de vehículo conduzca, los precios oscilan entre $8 y $25. La marca también influye en el costo, aunque una buena marca no es tan determinante a menos que sufra de alergias o conduzca frecuentemente por carreteras sin asfaltar. El precio promedio de un filtro de cabina se sitúa entre 10 y 15 dólares.
En cuanto a la mano de obra, reemplazar un filtro de cabina puede llevar entre cinco y quince minutos. Este servicio suele realizarse junto con un cambio de aceite u otras reparaciones, por lo que resulta difícil estimar el costo solo por el reemplazo del filtro. Podría costar entre $20 y $40, si no es que se incluye como parte de otro servicio. Esto hace que el costo promedio total para reemplazar un filtro de cabina sea de aproximadamente $30.
Cómo reemplazar un filtro de cabina
Reemplazar un filtro de aire de cabina varía considerablemente entre distintos automóviles, por lo que no tiene mucho sentido intentar elaborar una guía universal. Sin embargo, lo que debe saber es que este proceso es extremadamente sencillo y, en la mayoría de los casos, no requiere herramientas. Los filtros de cabina están diseñados de tal manera que cualquier persona puede reemplazarlos, similar a las bombillas de los faros.
Para encontrar la ubicación y el procedimiento específico de reemplazo para su automóvil, puede consultar el manual del propietario o buscar un video en línea. Los filtros de cabina son uno de los servicios más básicos y no será difícil encontrar vídeos de bricolaje, independientemente del tipo de vehículo que tenga. Generalmente, los filtros de cabina están ubicados detrás o debajo de la guantera y, en algunos casos, debajo del parabrisas. Además, preste atención a la dirección del flujo de aire en el filtro, indicada por una flecha en uno de sus lados.
Aquí hay un video sobre cómo reemplazar un filtro de cabina en un Toyota Corolla 2008-2018. En este caso, el filtro está detrás de la guantera y no necesita herramientas para reemplazarlo. También obtendrá una idea de cuán diferentes pueden ser los procedimientos.
Y aquí se explica cómo reemplazar un filtro de aire de cabina en un BMW Serie 3, generación E46. En este caso, el filtro de cabina está ubicado debajo del parabrisas y, nuevamente, no requiere herramientas.
Otras cosas que debe saber sobre los filtros de cabina
Lo primero que debe tener en cuenta sobre los filtros de aire de cabina es que deben cambiarse cada 15,000 a 30,000 millas, según su vehículo y el lugar donde viva. Puede encontrar el intervalo específico para su automóvil en el manual del propietario. Además, si vive en climas más cálidos, querrá reemplazar el filtro con mayor frecuencia debido a la mayor cantidad de polvo y polen en esos ambientes.
No se puede lavar un filtro de cabina, ya que el agua lo dañará, ya que está fabricado con papel muy fino. No se recomienda hacer funcionar el soplador sin un filtro de cabina, ya que esto puede causar daños con el tiempo. Sin embargo, es preferible hacerlo durante uno o dos días en lugar de dejar el filtro obstruido en su lugar. Los filtros de cabina no afectan el funcionamiento del motor ni su desempeño de ninguna manera.
A la hora de comprar un filtro de cabina, tiene tres opciones. Puede optar por un filtro estándar, independientemente de la marca. También puede elegir un filtro HEPA, que tiene una malla mucho más fina y capta partículas considerablemente más pequeñas que un filtro estándar. Finalmente, existen filtros de cabina antialérgenos, diseñados específicamente para neutralizar polen y otras partículas alérgicas.
Para terminar
Los filtros de cabina son económicos (sin juego de palabras) y extremadamente fáciles de reemplazar en todos los automóviles. No es necesario esperar a que aparezcan los síntomas ni intentar diagnosticar los problemas que mencionamos.
Si no recuerda cuándo reemplazó el filtro por primera vez, simplemente instale uno nuevo y vea si eso soluciona el problema. Los síntomas más evidentes de un filtro de cabina sucio son los malos olores y la baja eficiencia del motor del ventilador.