El sensor de flujo de aire masivo es uno de los sensores más importantes a la hora de ajustar la relación aire/combustible. Afecta directamente la forma de conducción del vehículo, la eficiencia del combustible, el rendimiento y las emisiones de escape. El problema es que el sensor de flujo masivo de aire rara vez activa la luz de verificación del motor o códigos de falla precisos. Por eso, es muy importante notar los síntomas.
Los síntomas de un sensor de flujo de aire masivo defectuoso incluyen vacilación, aumento repentino de revoluciones, bajo rendimiento de combustible, humo negro y dificultad para arrancar el motor. También son comunes los códigos de falla que indican fallas de encendido y una mezcla rica o pobre de aire/combustible. En algunos casos, el motor puede calarse con frecuencia y se activará la luz de verificación del motor.
10 síntomas de un sensor de flujo de aire masivo defectuoso
1. El vehículo duda al acelerar
Existen dos sensores en todos los vehículos que regulan principalmente la relación aire/combustible: el sensor de flujo masivo de aire y el sensor de oxígeno (sensor de O2). Cada vez que presiona el pedal del acelerador, el sensor de flujo masivo de aire detecta un cambio en el volumen de aire que ingresa al motor y ajusta la relación aire/combustible. Cuando se encienden el aire y el combustible, el sensor de O2 registra cuántos oxígeno hay en los gases de escape.
Esto ayuda a la unidad de control del motor a ajustar aún más la relación aire/combustible. Pero si el sensor de flujo masivo de aire está defectuoso, no podrá detectar ni informar el cambio en el volumen de aire. Eso significa que el vehículo no comenzará a acelerar hasta que el aire llegue al sensor de oxígeno. La mala respuesta del acelerador y las vacilaciones son consecuencia de ese retraso. En casos extremos, en los que el sensor de flujo de aire masivo es inexacto, este retraso puede ser de tres a cinco segundos.
2. El vehículo avanza aleatoriamente
Si alguna vez te has quedado sin combustible mientras conduces, habrás notado que justo antes de que el motor se detenga por sí solo, las revoluciones aumentan. Esto es el resultado de un suministro insuficiente de combustible (demasiado oxígeno) o, en otras palabras, una mezcla pobre de aire y combustible. Lo mismo sucede cuando el sensor de flujo masivo de aire está averiado. Un sensor defectuoso puede informar que entra mucho menos aire al motor del que realmente ingresa.
Entonces, la unidad de control del motor no enviará suficiente combustible a la cámara de combustión para compensar, y las revoluciones aumentarán. Una vez que la mezcla llega al sensor de O2, la ECU la reajusta y las RPM bajan. Esto suele suceder al cambiar de marcha y la velocidad del motor puede aumentar antes de comenzar a disminuir. También puede ocurrir al ralentí e incluso mientras se conduce, lo cual es especialmente desconcertante.
3. Humo negro saliendo del escape
El humo negro que sale del escape es un síntoma común de una mezcla rica de aire y combustible en los motores diésel. Los motores de gasolina rara vez expulsan humo negro, incluso en situaciones extremas. También es importante mencionar que algo de humo negro es normal en los motores diésel, especialmente durante una aceleración intensa. Sin embargo, si el sensor de flujo masivo de aire está defectuoso, aparecerá humo negro y espeso de manera frecuente, incluso al ralentí.
Esto indica que el sensor de flujo masivo de aire informa que entra mucho más aire al motor del que realmente hay. Luego, la ECU inyecta una cantidad excesiva de combustible al motor, y ese exceso se convierte en humo, hollín y depósitos de carbón. Esto da lugar a una mezcla rica de aire y combustible, que es lo opuesto a una mezcla pobre de aire y combustible.
Conducir de esta manera durante cientos de kilómetros puede ser muy perjudicial para el motor. Puede obstruir el convertidor catalítico, la válvula EGR e incluso el colector de escape. Y, naturalmente, con todo ese humo negro saliendo del escape, el vehículo no pasará la prueba de emisiones.
4. Luz de verificación del motor
Si ves una luz de verificación del motor junto con uno o más de los síntomas mencionados, considérate afortunado. Es probable que esta luz te indique cuál es el problema, ya que las fallas de encendido y la mezcla de aire/combustible pobre o rica a menudo no la activan. Eso significa que el código de falla indicará con precisión cuál es el problema o qué sensor está causando el inconveniente. En el caso de un sensor de flujo masivo de aire, recibirás un código de falla que puede oscilar entre P0100 y P0104.
P0100 significa mal funcionamiento del circuito del MAF, en cuyo caso también debes verificar el cableado y el conector. P0101 indica un problema con el rango de voltaje. P0102 y P0103 significan entrada baja y entrada alta del circuito del sensor MAF, respectivamente. Y P0104 significa que el circuito del sensor MAF es intermitente, lo que podría indicar problemas con el sistema de carga o la batería, aunque eso es poco común.
No te sorprendas si recibes códigos de falla que indiquen problemas con el sensor de temperatura del refrigerante, el sensor de O2 o el sistema de combustible. Estos también pueden causar prácticamente los mismos síntomas que un sensor MAF defectuoso, por lo que no es necesario realizar un diagnóstico adicional del MAF antes de reemplazar cualquier sensor que presente fallas.
5. Alto consumo de combustible
El alto consumo de combustible es una consecuencia directa de una mezcla pobre o rica de aire/combustible, la cual, entre otras cosas, es provocada por un sensor MAF defectuoso. Cuando la mezcla de aire y combustible es rica, gran parte del combustible que ingresa al cilindro no se quema. En situaciones extremas, incluso se puede observar combustible crudo saliendo por el escape, así como un fuerte olor a gasolina. Con tanto combustible desperdiciado, es común ver un aumento del 20% al 30% en el consumo de combustible, o incluso más.
Por otro lado, una mezcla pobre de aire y combustible significa que entra mucho menos combustible a los cilindros, pero eso no implica que el consumo de combustible sea menor. Con muy poco combustible, la eficiencia térmica del motor se reduce considerablemente.
En otras palabras, el motor se calienta más porque gran parte de ese combustible se transforma en calor en lugar de energía. Esto, a su vez, desperdicia combustible. Además, la potencia se ve reducida, lo que requiere que se acelere más el motor y se abra más el acelerador, aumentando así el consumo.
6. Mal rendimiento
Para que el motor funcione de la manera más eficiente posible, necesita la cantidad correcta de combustible en cada momento. Sin embargo, dado que el sensor MAF provoca que entre demasiado o muy poco combustible al motor, la potencia de salida será notablemente menor. Si la mezcla de aire y combustible es demasiado rica, el combustible no se encenderá adecuadamente ni generará una expansión eficiente. Y si es demasiado pobre, el combustible se quemará mucho más lento, lo que también resultará en una reducción de potencia.
Vale la pena mencionar que ambas condiciones tendrán efectos diferentes. Una mezcla pobre de aire y combustible reducirá significativamente la potencia máxima a altas revoluciones. Una mezcla rica hará que el motor chisporrotee y falle a bajas revoluciones, mientras que funcionará relativamente bien a altas RPM. Además, una mezcla pobre aumenta la velocidad de ralentí, mientras que una mezcla rica la reduce, a veces hasta el punto de que el motor se apague.
7. Paradas frecuentes
El calado es un síntoma extremadamente común de una mala mezcla de aire y combustible. Cuando la mezcla es pobre, la velocidad de ralentí será mayor, pero si se aplica el acelerador demasiado rápido, el motor se parará. Lo mismo ocurre cuando la mezcla es demasiado rica, aunque en ese caso el ralentí ya estará bajo. También es común que el vehículo se detenga sin que el conductor intervenga. Si la mezcla se vuelve demasiado rica, la velocidad de ralentí simplemente continuará bajando hasta que el motor se apague.
Y si la mezcla es demasiado pobre, las RPM subirán y bajarán hasta que finalmente desciendan demasiado. También es probable que el vehículo se detenga al cambiar a Drive por primera vez. En ese caso, la carga sobre el motor aumenta y si la unidad de control del motor no puede ajustar la mezcla a tiempo, el motor se apagará. Además, el ralentí será más errático al detener el vehículo, por ejemplo, en un semáforo en rojo, lo que aumenta las posibilidades de que el motor se apague.
8. Dificultad para arrancar el motor
Cuando el motor está frío, y especialmente si la temperatura del aire es baja, se necesita una cantidad considerable de combustible para arrancar. En otras palabras, se requiere una mezcla mucho más rica durante ese periodo de arranque inicial. Sin embargo, esto a menudo no sucede cuando el sensor MAF está defectuoso, lo que hará que el motor tarde mucho más de lo habitual en arrancar.
Una mezcla excesivamente rica también causará problemas al intentar arrancar. Parecerá que el motor quiere encender, pero no puede. Y una vez que arranca, chisporroteará y temblará antes de probablemente detenerse nuevamente. También notarás un fuerte olor a gasolina debido a que entra demasiado combustible crudo por el escape.
9. Códigos de falla de mezcla de aire/combustible pobre o rica
Si notas alguno de los síntomas mencionados, el primer paso para diagnosticar el problema es escanear los códigos de falla. Un sensor MAF defectuoso solo activará un código de falla si está fuera de su rango de voltaje, por lo que debes depender de otros códigos de falla para diagnosticarlos. Uno de ellos son los códigos relacionados con la mezcla de aire y combustible. Si la mezcla es demasiado pobre, obtendrás un código de falla P0171, a veces en combinación con el código P0174.
P0171 indica que el banco de cilindros uno está pobre y P0174 indica lo mismo para el banco de cilindros dos. Estos códigos también pueden deberse a una docena de otras fallas, como fugas de vacío, un suministro inadecuado de combustible y otros sensores. Los códigos de falla para una mezcla rica son P0172 y P0175. Estos también pueden tener diversas causas, por lo que es importante continuar diagnosticando el problema.
10. Fallos de encendido frecuentes y códigos de falla de encendido
Los fallos de encendido son extremada mente comunes con un sensor MAF defectuoso. Tanto las mezclas ricas como las pobres de aire/combustible provocan fallos de encendido. Una mezcla rica a veces no se enciende en absoluto y, en otras ocasiones, es demasiado débil o lenta. Lo mismo ocurre con una mezcla pobre de aire y combustible. El código de falla más común en el caso de un sensor MAF defectuoso es el P0300, que indica fallos de encendido aleatorios.
En otras ocasiones, es posible que obtengas códigos de falla que van desde P0301 hasta P0312. Estos indican fallos de encendido en cilindros específicos, que suelen ser causados por una bujía defectuosa o una bobina de encendido dañada. Nuevamente, el código de falla P0300 también puede ser provocado por otros sensores defectuosos y fugas de vacío.
Costo de reemplazo de un sensor de flujo masivo de aire
Existen muchos tipos diferentes de sensores MAF, por lo que los precios varían considerablemente. Un sensor MAF nuevo puede costar entre $50 y $300, dependiendo del tipo, modelo de vehículo y su antigüedad. Sin embargo, el precio medio ronda los 100 dólares. En cuanto a la mano de obra, solo se necesitan unos diez minutos para reemplazar un sensor MAF, incluso en los vehículos más complicados.
Esto hace que el costo de la mano de obra sea difícil de estimar, pero cualquier valor superior a 50 dólares debería considerarse excesivo. Esto también te permite reemplazar fácilmente el sensor tú mismo y ahorrar algo de dinero. Además, limpiar el sensor MAF a menudo puede resolver todos los síntomas que mencionamos, así que intenta hacerlo antes de comprar uno nuevo.
Limpieza y reemplazo de un sensor de flujo masivo de aire
Los sensores MAF dependen principalmente de un cable muy delgado ubicado justo en el centro de la caja de admisión. A pesar del filtro de aire, ese cable todavía recoge mucho polvo y suciedad, lo que afecta su precisión. Por eso, limpiar el sensor es lo primero que debes hacer antes de considerar la compra de uno nuevo. Para ello, solo necesitas un spray limpiador MAF o un limpiador de carburadores.
Cómo limpiar o reemplazar el sensor MAF
Desenchufe el sensor y retire la caja de admisión
El sensor MAF se encuentra dentro de la caja de admisión o tiene su propia carcasa de plástico que se encuentra justo después del filtro de aire, lo que lo convierte en una sección de la caja de admisión. Primero, debes desconectar el sensor empujando el conector hacia adentro, presionando la pestaña de liberación y tirando de él. Después, afloja las dos abrazaderas de manguera que lo sujetan en su lugar y retíralo. Si se encuentra dentro de la caja de admisión, quita los dos pernos que lo sostienen.
Limpiar o reemplazar el sensor
Una vez que hayas retirado el sensor antiguo, puedes proceder a instalar uno nuevo en orden inverso. Asegúrate de apretar las abrazaderas de las mangueras para evitar fugas de vacío. El sensor MAF también debe instalarse en la orientación correcta, encontrando una flecha que debe apuntar hacia el motor o en la misma dirección que el flujo de aire.
En cuanto a la limpieza, observa dentro del sensor y verás un cable fino. Rocía un poco de limpiador de carburadores directamente sobre el cable y deja que el sensor se seque durante diez a quince minutos antes de reinstalarlo. No es necesario aplicar demasiado; tres o cuatro chorros rápidos serán suficientes.
Palabras finales
Desafortunadamente, ninguno de los síntomas del sensor MAF es concluyente a menos que obtengas uno de los códigos de falla P0100-P0104. Sin embargo, de todos los demás sensores que pueden causar los mismos síntomas, el sensor MAF es el primero en fallar. Esto significa que si experimentas síntomas como humo negro, vacilación, bajo rendimiento o consumo elevado de combustible, puedes suponer con confianza que el sensor MAF está averiado. Para minimizar las posibilidades de desperdiciar dinero, haz que un profesional supervise los datos en vivo o límpialo primero y verifica si eso ayuda.